Un violento brote de clima severo azotó el sureste del 4 al 5 de abril de 1977. Un total de 21 tornados tocaron tierra y los más fuertes ocurrieron en Mississippi , Alabama y Georgia . El más fuerte fue un catastrófico tornado F5 que azotó los suburbios del norte de Birmingham, Alabama, durante la tarde del lunes 4 de abril de 1977. Al final, todo el brote causó directamente 24 muertos y más de 200 heridos. El sistema de tormentas también provocó el accidente del vuelo 242 de Southern Airways , que mató a 72 e hirió a 22.
Comenzando a unas pocas millas al norte de Birmingham cerca de Tarrant , el tornado avanzó hacia el norte a través del norte del condado de Jefferson produciendo daños F5 en Smithfield, al noreste de Ensley . El tornado, que era a veces 3 / 4 millas (1,2 km) de ancho, fue culpado de 22 muertos, más de 125 heridos y $ 25 millones en daños. Cientos de casas quedaron completamente destruidas, muchas de las cuales fueron arrasadas por completo, a pesar de estar bien construidas. Algunas de las casas construidas en las laderas incluso tenían las paredes de bloques de cemento del sótano barridas. Muchos árboles de la zona fueron cortados y descortezados y vehículos arrojados y destruidos. Dos camiones volquete fueron lanzados por los aires cerca de la I-65.así como. Daniel Payne College sufrió grandes daños, lo que obligó a cerrar permanentemente debido a la magnitud de la destrucción. [8] Ted Fujita siguió el tornado y la supercélula desde un avión y mientras inspeccionaba los daños; Calificó el tornado de Smithfield como F5. [9]
Además de este tornado, se informaron varios otros tornados del mismo sistema en el Medio Oeste, Alabama , Georgia , Mississippi y Carolina del Norte . Un tornado en el condado de Floyd, Georgia , mató a una persona y se informó de otra muerte al este de Birmingham en el condado de St. Clair . El clima severo ese día también contribuyó al accidente del vuelo 242 de Southern Airways , que se estrelló cerca de New Hope, Georgia , matando a más de 70 personas. [ cita requerida ]
El tornado F5 aterrizó cerca del final de la trayectoria de otros tres tornados violentos que azotaron la región de Birmingham en 1956 , 1998 y 2011 . El tornado de 1956 fue un F4 que golpeó la Capilla McDonald , antes de continuar por Edgewater , el norte de Birmingham, Fultondale y Tarrant antes de disiparse, matando a 25. En 1998, un tornado F5 tocó la ciudad en una zona rural cerca de Tuscaloosa antes de atravesar Rock Creek, Sylvan. Springs , Edgewater y McDonald Chapel, matando a 32. El tornado de 2011 fue un EF4 que devastó Tuscaloosa antes de impactar Concord , Pleasant Grove, McDonald Chapel, norte de Birmingham y Fultondale antes de levantarse, matando a 64 personas. [8]
Las tormentas que compraron los tornados el 4 de abril también compraron una gran línea de tormentas en Alabama . Esto resultó desastroso cuando el vuelo 242 de Southern Airways intentó volar alrededor de la tormenta y, en cambio, voló directamente hacia ella. Cantidades masivas de granizo y lluvias muy fuertes azotaron el avión y destruyeron sus motores. Sin forma de seguir volando, intentó aterrizar en un tramo de carretera en New Hope, Georgia . La sección de la carretera utilizada para el aterrizaje forzoso, anteriormente llamada Georgia State Route 92 Spur , ahora se llama Dallas - Acworth Highway (anteriormente Georgia State Route 381 ). El DC-9aterrizó con éxito, pero luego se estrelló contra una estación de servicio, una tienda de comestibles y otras estructuras y vehículos durante el lanzamiento. El avión fue destruido, matando a la tripulación de vuelo, 60 pasajeros y nueve personas en tierra. [10]