El Tour de Francia de 1998 fue la 85ª edición del Tour de Francia , una de las Grandes Vueltas del ciclismo . La carrera de 3.875 km (2.408 mi) estuvo compuesta por 21 etapas y un prólogo. Comenzó el 11 de julio en Irlanda antes de tomar una ruta en sentido contrario a las agujas del reloj a través de Francia para terminar en París el 2 de agosto. Marco Pantani de Mercatone Uno–Bianchi ganó la clasificación general general , con Jan Ullrich del Team Telekom , el campeón defensor, y el piloto de Cofidis Bobby Julich terminando en el podio en segundo y tercer lugar respectivamente.
El maillot amarillo de líder de la clasificación general fue otorgado por primera vez a Chris Boardman del equipo GAN , quien ganó el prólogo en Dublín. Tras una caída de Boardman en la etapa 2 que provocó su retiro, el compañero de equipo velocista de Ullrich, Erik Zabel , tomó la delantera de la carrera. Lo perdió en la siguiente etapa ante Bo Hamburger de Casino-Ag2r , quien lo tomó después de estar en una escapada . Al día siguiente, el maillot amarillo cambió a otro corredor de la misma fuga, el compañero de equipo de Boardman, Stuart O'Grady , quien se llevó segundos vitales gracias a las bonificaciones de tiempo ganadas en los sprints intermedios.. Lo mantuvo durante otras tres etapas, hasta que el favorito antes de la carrera, Ullrich, ganó la contrarreloj individual de la etapa 7, lo que lo llevó al liderato general. Al día siguiente, Laurent Desbiens de Cofidis terminó en una escapada con un margen lo suficientemente grande como para ponerlo en el maillot amarillo. Ullrich recuperó el liderato de la carrera dos etapas después cuando el Tour se adentró en los Pirineos. Tras su mala actuación en la semana inaugural, Pantani se colocó segundo y primero, respectivamente, en las dos etapas pirenaicas. Luego ganó la etapa 15, la primera en los Alpes, para reemplazar a Ullrich con el maillot amarillo, y lo mantuvo hasta el final de la carrera.
Zabel consiguió su tercera clasificación consecutiva por puntos del Tour y el compañero de equipo de Julich, Christophe Rinero , cuarto en la general, fue el vencedor de la clasificación de montaña . Ullrich fue el mejor jinete joven y el más combativo fue Jacky Durand de Casino-Ag2r . La clasificación por equipos la ganó Cofidis. Tom Steels de Mapei-Bricobi ganó la mayor cantidad de etapas, con cuatro.
La carrera se vio empañada en todo momento por un escándalo de dopaje, conocido como el caso Festina . Antes de que comenzara el Tour, Willy Voet , asistente del equipo Festina , fue detenido en la frontera franco-belga cuando se encontraron productos dopantes en su coche. El asunto se amplió y el equipo fue expulsado después de que el personal superior admitiera el dopaje generalizado. Las redadas policiales en numerosos equipos durante el transcurso de la carrera provocaron dos huelgas de corredores y la retirada de varios equipos y corredores. Debido a la polémica, la carrera pasó a ser conocida con el sobrenombre de " Tour de Farce ". En julio de 2013, se hicieron públicas las pruebas retrospectivas de EPO recombinante realizadas en 2004, que revelaron que 44 de 60 muestras arrojaron resultados positivos.
Los organizadores del Tour, Amaury Sport Organisation (ASO), redujeron el número de equipos de 22 a 21 para el Tour de 1998, para reducir el número de choques en la primera semana de la carrera observados en las últimas ediciones, causados por el gran número de jinetes [1] La primera ronda de escuadrones que fueron invitados fueron los primeros dieciséis equipos en el sistema de clasificación de la Union Cycliste Internationale (UCI), el organismo rector del ciclismo, el 1 de enero de 1998, siempre que todavía estuvieran entre los veinte primeros después de las transferencias. factorizado en el cálculo. [2] Todos estos dieciséis equipos cumplieron con este requisito. [3] El 19 de junio, la ASO entregó invitaciones comodín aAsics–CGA , Cofidis , Riso Scotti–MG Maglificio y Vitalicio Seguros , con BigMat–Auber 93 recibiendo una invitación especial. [4] La presentación de los equipos, donde los miembros de la lista de cada equipo son presentados frente a los medios de comunicación y dignatarios locales, tuvo lugar frente a la puerta principal del Trinity College Dublin en Irlanda la noche anterior a la etapa de prólogo , que comenzó a las la Universidad. [5]