Charles Townley FRS (1 de octubre de 1737 - 3 de enero de 1805 [1] ) fue un rico caballero rural inglés, anticuario y coleccionista. Viajó en tres grandes viajes a Italia, comprando esculturas antiguas, jarrones, monedas, manuscritos y dibujos y pinturas de maestros antiguos. Muchas de las piezas más importantes de su colección, especialmente los Townley Marbles (o Towneley Marbles ) se encuentran ahora en el Departamento de Antigüedades griegas y romanas del Museo Británico. Los mármoles fueron eclipsados en ese momento, y aún hoy, por los Mármoles de Elgin .
Charles Townley nació en Inglaterra en Towneley Hall , la sede de la familia, cerca de Burnley en Lancashire, el 1 de octubre de 1737. [2] (Deletreaba regularmente su nombre Townley, por lo que esta es la ortografía que generalmente se usa en la literatura moderna para él, pero aún así generalmente no por sus canicas. [a] ) De una familia católica y por lo tanto excluido tanto de los cargos públicos como de las universidades inglesas, [ cita requerida ] fue educado en el English College, Douai , y posteriormente con John Turberville Needham , el biólogo y sacerdote católico romano . [2]
En 1758 fijó su residencia en Towneley Hall, [3] donde llevó la vida ordinaria de un caballero rural hasta 1765, cuando partió de Inglaterra en el Grand Tour , principalmente a Roma, [2] que también visitó en 1772– 1773 y 1777. [ cita requerida ] También realizó varias excursiones al sur de Italia y Sicilia. Junto con varios comerciantes, incluidos Gavin Hamilton y Thomas Jenkins , un comerciante de antigüedades en Roma, reunió una espléndida colección de antigüedades, [2] conocida especialmente por los "Towneley Marbles" (o "Townley"), [ citación necesario ]que fue depositado en 1778 en una casa construida al efecto en Park Street, en el West End de Londres, donde murió el 8 de enero de 1805. [2]
Su única publicación fue un relato del Casco Ribchester en Vetusta Monumenta , un casco de caballería romana encontrado cerca de Towneley Hall, [2] [4] y ahora en el Museo Británico. [5] Fue elegido miembro de la Royal Society en marzo de 1791. [6] Se convirtió en miembro de la Society of Dilettanti en 1786 y fideicomisario del Museo Británico en 1791. [4]
En 1992, el Museo Británico adquirió un gran archivo de los documentos de Townley, incluidos diarios, libros de cuentas, facturas, correspondencia y catálogos.
Un busto de Townley fue realizado en mármol de Carrara en 1807 por su socio y amigo, el escultor Joseph Nollekens . Muestra a Townley en forma femenina, solo cabeza y cuello, sin hombros ni brazos completos, con el cuello desnudo, el cabello despeinado y una expresión pensativa. El National Heritage Memorial Fund , en cuyo informe anual 2008-9 se describe el busto como "magistralmente ejecutado", otorgó una subvención de 187 000 libras esterlinas para ayudar a comprar el busto y poder devolverlo al Museo Towneley Hall en la antigua casa familiar del coleccionista. en las afueras de Burnley.