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Los abalorios comerciales son abalorios que se utilizaron como medio de trueque dentro y entre las comunidades. Se considera que son una de las primeras formas de comercio entre miembros de la raza humana. También se ha conjeturado que el comercio de cuentas fue una de las razones por las que los humanos desarrollaron el lenguaje. [1]
En el siglo XVI, en la América del Norte continental, las cuentas comerciales (a veces llamadas cuentas aggry y esclavas ) eran cuentas de vidrio decorativas que se usaban como moneda simbólica para intercambiar por bienes , servicios y esclavos (de ahí el nombre). Los primeros europeos utilizaron cuentas comerciales para comprar recursos africanos. [2] Esto incluía la trata de esclavos africanos . Las cuentas se integraron en la joyería de los nativos americanos utilizando varias técnicas de abalorios . Las cuentas Aggry son un tipo particular de cuentas de vidrio decoradas de Ghana.. La práctica continuó hasta principios del siglo XX.
Hechas para facilitar el paso de los exploradores europeos y luego de los comerciantes principalmente por el continente africano , las cuentas se fabricaron en toda Europa, aunque los venecianos dominaron la producción. Las cuentas comerciales también se encuentran en los Estados Unidos y Canadá, y en toda América Latina. Los diseños de cuentas fueron variados. [2] Los indios norteamericanos buscaban cuentas de colores, tamaños y formas particulares. [3] La frecuencia de los descubrimientos arqueológicos de cada tipo indica su popularidad. [3] Las cuentas azules grandes se favorecieron al principio del comercio, aunque los detalles de cuándo comenzó el comercio europeo con los indios nativos americanos siguen siendo difíciles de alcanzar. [4]
Sin embargo, en febrero de 2021, el mundo se enteró de que se habían encontrado cuentas comerciales de vidrio veneciano en tres sitios esquimales prehistóricos en Alaska , incluido Punyik Point. Hoy, deshabitada y ubicada a una milla de la División Continental en Brooks Range , el área se encontraba en antiguas rutas comerciales desde el Mar de Bering hasta el Océano Ártico . Desde su creación en Venecia , Italia , los investigadores creen que la ruta probable que viajaron estos artefactos fue a través de Europa , luego Eurasia y finalmente sobre el Estrecho de Bering., haciendo de este descubrimiento "el primer caso documentado de la presencia indudable de materiales europeos en sitios prehistóricos en el hemisferio occidental como resultado del transporte terrestre a través del continente euroasiático ". Después de los materiales de datación por radiocarbono encontrados cerca de las cuentas, los arqueólogos estimaron su llegada al continente en algún momento entre 1440 y 1480, anterior a Cristóbal Colón . [5]
La producción de cuentas de esclavos (comercio) se hizo tan popular que literalmente se usaron toneladas de estas cuentas para este propósito. Las cuentas se utilizaron como lastre en los barcos de esclavos / comercio para el viaje de ida. Las cuentas y otros artículos comerciales se intercambiaron por cargamento humano, así como por marfil , oro y otros bienes deseados en Europa y en todo el mundo. Los abalorios comercializados no eran de diseño escenográfico, sino que se producían según la demanda. [2] Las cuentas Millefiori (mil flores) de Venecia , Italia, fueron una de las cuentas más comercializadas y se conocen comúnmente como "cuentas africanas comerciales". Fueron producidos creando flores o rayas a partir de bastones de vidrio, que luego se cortaron y moldearon en un núcleo de color sólido. [2] Cuentas como laSe cree que las cuentas de kiffa de Mauritania fueron el resultado de mujeres que crearon cuentas de vidrio en polvo para imitar la apariencia de las cuentas millefiori.
El éxito de esta forma de moneda se puede atribuir en gran medida al trabajo necesario para producirlas localmente (es decir, la escasez) y la capacidad de venta en el espacio. La facilidad de producción de estas cuentas utilizando métodos empleados por artesanos europeos permitió la explotación a través de un ataque especulativo a este sistema monetario de África Occidental. [6] La fabricación de vidrio no era común en África. [2] Los africanos solían utilizar cuentas como moneda [7] y almacenamiento de riqueza, y el estatus social podía determinarse fácilmente por la calidad, la cantidad y el estilo de las joyas que llevaban. Esto creó una gran demanda de abalorios comerciales en África.