La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea ( TENS o TNS ) es el uso de corriente eléctrica producida por un dispositivo para estimular los nervios con fines terapéuticos. TENS, por definición, cubre la gama completa de corrientes aplicadas transcutáneamente que se usan para la excitación nerviosa, aunque el término se usa a menudo con una intención más restrictiva, es decir, para describir el tipo de pulsos producidos por estimuladores portátiles que se usan para reducir el dolor . [1] La unidad generalmente se conecta a la piel mediante dos o más electrodos que suelen ser almohadillas de gel conductor. Una unidad TENS típica que funciona con batería puede modular el ancho, la frecuencia y la intensidad del pulso. Generalmente, TENS se aplica a alta frecuencia (>50 Hz) con una intensidad por debajo de la contracción motora (intensidad sensorial) o de baja frecuencia (<10 Hz) con una intensidad que produce contracción motora. Más recientemente, muchas unidades TENS utilizan un modo de frecuencia mixta que alivia la tolerancia al uso repetido. La intensidad de la estimulación debe ser fuerte pero cómoda con intensidades mayores, independientemente de la frecuencia, produciendo la mayor analgesia. [2] Si bien el uso de TENS ha demostrado su eficacia en estudios clínicos, existe controversia sobre las afecciones que se deben tratar con el dispositivo. [3]
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea es un enfoque de tratamiento comúnmente utilizado para aliviar el dolor agudo y crónico; sin embargo, muchas revisiones sistemáticas y metanálisis que evalúan los ensayos clínicos que analizan la efectividad del uso de TENS para reducir diferentes fuentes de dolor no han sido concluyentes debido a la falta de evidencia imparcial y de alta calidad. [4] [5] Los beneficios potenciales del tratamiento con TENS incluyen la seguridad, el bajo costo relativo, la capacidad de autoadministrarse y la disponibilidad sin receta médica. [4] En principio, es necesaria una intensidad adecuada de estimulación para lograr el alivio del dolor con TENS. [6] [7]Un análisis de la fidelidad del tratamiento (lo que significa que la administración de TENS en un ensayo estuvo de acuerdo con los consejos clínicos actuales, como usar "una sensación fuerte pero cómoda" y duraciones de tratamiento frecuentes y adecuadas) mostró que los ensayos de mayor fidelidad tendían a tener un efecto positivo Salir. [8]
Para las personas con dolor de aparición reciente (menos de tres meses), como el dolor asociado con cirugía, traumatismo o procedimientos médicos, la TENS puede ser mejor que el placebo en algunos casos, sin embargo, la evidencia del beneficio es muy débil. [4]
Hay algunas pruebas que respaldan el beneficio del uso de TENS en el dolor musculoesquelético crónico. [9] Los resultados de un grupo de trabajo sobre el dolor de cuello en 2008 no encontraron ningún beneficio clínicamente significativo para la TENS para el tratamiento del dolor de cuello en comparación con un tratamiento con placebo. Una revisión de 2010 no encontró evidencia para respaldar el uso de TENS para el dolor lumbar crónico. [10] [11]
Existe evidencia tentativa de que puede ser útil para la neuropatía diabética dolorosa . [10] A partir de 2015, se desconoce la eficacia de la terapia TENS para el dolor del miembro fantasma, ya que no se han realizado ensayos controlados aleatorios . [12]
Algunos estudios han mostrado evidencia objetiva de que la TENS puede modular o suprimir las señales de dolor en el cerebro. Uno usó potenciales corticales evocados para mostrar que la estimulación eléctrica de las fibras sensoriales periféricas A-beta suprimía de manera confiable el procesamiento nociceptivo (percepción del dolor) de la fibra A-delta. [13] Otros dos estudios utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI): uno mostró que la TENS de alta frecuencia produjo una disminución en las activaciones corticales relacionadas con el dolor en pacientes con síndrome del túnel carpiano, [14] mientras que el otro mostró que la TENS de baja frecuencia disminución del dolor por pinzamiento del hombro y modulación de la activación inducida por el dolor en el cerebro. [15]