En la antigüedad clásica, viajar largas distancias era una tarea especializada. La mayoría de los viajes se realizaban por motivos de guerra, diplomacia, construcción del Estado en general o comercio. Las motivaciones sociales para viajar incluían visitar sitios religiosos, festivales como los Juegos Olímpicos y motivos relacionados con la salud. La mayoría de los viajes eran difíciles y costosos debido al peligro de violencia, la escasez de carreteras en buen estado y la variabilidad de los tiempos de viaje en el agua, ya que los barcos antiguos estaban sujetos a los caprichos tanto del viento como de las mareas.
Gran parte de la literatura antigua se ocupa de los viajes. La Odisea , por ejemplo, relata la historia del viaje de Ulises a Ítaca durante un período de diez años; más tarde, la Eneida cuenta la historia de la huida de Eneas de Troya. En otros lugares, las narraciones de viajes de autores como Heródoto y César constituyen ejemplos más fundamentados de cómo los individuos se movían por el mundo antiguo. Tanto la sociedad griega como la romana tenían costumbres en torno a los viajes y el trato a los huéspedes.
Los primeros casos de viajes de larga distancia en el mundo mediterráneo en general ocurrieron en lo que hoy son Egipto e Irak . En Egipto, el Nilo sirvió como conducto para el comercio y el transporte. En el Cercano Oriente, los viajes fluviales por el Tigris y el Éufrates se complementaban con viajes de larga distancia por tierra en vehículos tipo carreta tirados por bueyes. [1] Más tarde, se desarrolló el carro. Originalmente reservados para la realeza, los carros luego adquirieron importancia en la guerra. En el Cercano Oriente surgieron sistemas de carreteras grandes, pero no particularmente sofisticados. Posteriormente estos sistemas serían conectados y reconstruidos por los persas.
La motivación principal para el desarrollo de los viajes y la infraestructura para sustentarlos tanto en Egipto como en el Cercano Oriente fue la conquista y el posterior gobierno, una tendencia que continuó en Grecia y Roma. Sin embargo, hay pruebas de viajes motivados por el turismo en Egipto, con visitantes y escribas que venían a ver y registrar las pirámides y otros monumentos religiosos. [2]
Los primeros viajes marítimos se produjeron en el Nilo y otros ríos del Cercano Oriente. Debido a la falta de carreteras en la antigua Grecia, la forma más eficiente de enviar grandes cantidades de mercancías, como el aceite de oliva, era por mar. Los barcos griegos se construyeron en diferentes tamaños, y los más grandes podían transportar hasta 500 toneladas de mercancías. A pesar de depender de un clima favorable, se dedicaba relativamente poco esfuerzo a los viajes marítimos cortos más allá del embalaje y la gestión del barco, aunque existía el peligro de piratas y secuestros para pedir rescate.
Para los romanos, los mares estaban más o menos libres de piratas debido al ejército romano, aunque el miedo a naufragar por una tormenta era mayor, y a menudo se hacía referencia en poesía y canciones. [3] El paso por barco era considerablemente más agradable que el paso por tierra, pero no estaba disponible durante todo el año debido a los cambios de mareas y otras condiciones climáticas.