Trinity Lutheran Church of Columbia, Inc. v. Comer , 582 US ___ (2017), fue un caso en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que un programa de Missouri que negó una subvención a una escuela religiosa para repavimentar el patio de recreo, mientras proporcionaba subvenciones a grupos no religiosos en situaciones similares, violaron la libertad de religión garantizada por la Cláusula de libre ejercicio de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [1] [2]
La Constitución original de Missouri de 1820 contenía una disposición que prohibía que el dinero de los impuestos financiara la construcción de iglesias o los salarios de los ministros, de manera similar al Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa . [3] : 168 En 1870, la controversia sobre las escuelas católicas en St. Louis llevó a Missouri a adoptar una enmienda constitucional que prohibía la financiación de una escuela "controlada por cualquier credo, iglesia o denominación sectaria". [3] : 167 En 1875, Missouri adoptó una nueva constitución que llevaba adelante la disposición que prohibía la financiación de escuelas parroquiales y agregaba una sección que declaraba que “nunca se tomará dinero del tesoro público, directa o indirectamente, en ayuda de ninguna iglesia, secta o denominación religiosa. ”. [3] : 168 [4] En 1876, la Enmienda Blaine a la Constitución de los Estados Unidos, que buscaba combatir la amenaza percibida que los católicos representaban para el carácter protestante de la nación al prohibir la financiación pública de las escuelas parroquiales, fracasó. [5]
Trinity Lutheran Church opera un preescolar y una guardería con licencia en Columbia, Missouri, que se abrió inicialmente como una corporación sin fines de lucro, pero se fusionó con la iglesia en 1985. [3] : 134 El preescolar y la guardería tienen una política de admisión abierta e incorpora instrucción religiosa diaria. en sus programas. El Departamento de Recursos Naturales de Missouri ofrece subvenciones que brindan fondos para que las organizaciones que califican compren llantas recicladas para renovar las superficies de los parques infantiles . Trinity solicitó tal subvención. [6] El estado otorgó catorce de esas subvenciones ese año y calificó la solicitud de la iglesia con el quinto puntaje más alto, pero negó la subvención, citando la disposición de 1875 que no requiere ayuda estatal de las iglesias. [3] : 135
La iglesia presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Missouri , argumentando que la denegación de su solicitud violó la Cláusula de Igual Protección , así como las protecciones de la Primera Enmienda a la libertad de religión y expresión. El 26 de septiembre de 2013, la jueza de distrito Nanette Kay Laughrey concedió la moción de la directora del DNR, Sarah Parker Pauly, de desestimar por no presentar un reclamo. [7] Trinity presentó una solicitud de reconsideración y modificación de su demanda para incluir alegaciones de que dichas subvenciones se habían otorgado previamente a organizaciones religiosas, lo que luego el Tribunal de Distrito negó. [8]
El 29 de mayo de 2015, el juez James B. Loken de la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito de los Estados Unidos , junto con el juez Michael Joseph Melloy , afirmó la Corte de Distrito sobre la disidencia parcial del juez Raymond Gruender . El 11 de agosto de 2015, un circuito igualmente dividido denegó una nueva audiencia en pleno, y los jueces Gruender, William J. Riley , Lavenski Smith , Steven Colloton y Bobby Shepherd votaron a favor de la revisión. [9]