Tritheledontidae , los tritheledontids o ictidosaurs , [1] es una familia extinta de cinodontes de tamaño pequeño a mediano (alrededor de 10 a 20 cm de largo [1] ) . Eran cinodontes muy especializados, parecidos a los mamíferos , aunque todavía conservaban algunos rasgos anatómicos similares a los de los reptiles . Los triteledóntidos eran principalmente carnívoros o insectívoros , aunque algunas especies pueden haber desarrollado la omnívora . Sus esqueletos muestran que tenían una estrecha relación con los mamíferos. Los triteledóntidos o sus parientes más cercanos pueden haber dado origen a las formas mamíferas.. Los triteledóntidos fueron uno de los linajes de terápsidos no mamíferos más longevos , que vivieron desde finales del Triásico hasta el Jurásico . Los triteledóntidos se extinguieron en el período Jurásico, posiblemente debido a la competencia con mamíferos prehistóricos como los eutriconodontos . Se conocen por hallazgos en América del Sur y Sudáfrica , lo que indica que pueden haber vivido solo en el supercontinente de Gondwana . La familia Tritheledontidae fue nombrada por el paleontólogo sudafricano Robert Broom en 1912. [2] La familia a menudo se escribe mal como "Trithelodontidae".
Es posible que los triteledóntidos tuvieran vibrisas , según el documental de PBS , Your Inner Fish . [3] Así lo hizo un antepasado común de todos los mamíferos téricos. [4] Es posible que el desarrollo del sistema sensorial de los bigotes jugara un papel importante en el desarrollo de los mamíferos, en general. [4]