Los desiertos tropicales se encuentran en regiones entre 5 y 30 grados de latitud . El medio ambiente es muy extremo. Tienen la temperatura mensual promedio más alta de la Tierra . Las precipitaciones son esporádicas; Es posible que no se observen precipitaciones en unos pocos años. Además de estas condiciones ambientales y climáticas extremas, la mayoría de los desiertos tropicales están cubiertos de arena y rocas y, por lo tanto, son demasiado planos y carecen de vegetación para bloquear el viento. El viento puede erosionar y transportar arena, rocas y otros materiales; estos se conocen como procesos eólicos . Accidentes geográficos causados por la erosión eólicavarían mucho en características y tamaño. Los accidentes geográficos representativos incluyen depresiones y sartenes , yardangs , topografía invertida y ventifactos . Ninguna población significativa puede sobrevivir en los desiertos tropicales debido a la extrema aridez, el calor y la escasez de vegetación; sólo se apoyan especies de flora y fauna específicas con mecanismos físicos y de comportamiento especiales. Aunque se considera que los desiertos tropicales son duros y estériles, de hecho son fuentes importantes de recursos naturales y desempeñan un papel importante en el desarrollo económico .
Distribución
Distribución geográfica
Los desiertos tropicales se encuentran tanto en el interior continental como en las áreas costeras entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio . Los desiertos representativos incluyen el desierto del Sahara en el norte de África , el desierto de Australia , el desierto de Arabia y el desierto de Siria en Asia occidental , el desierto de Kalahari en el sur de África , el desierto de Sonora en los Estados Unidos y México, el desierto de Mojave en los Estados Unidos, el desierto de Thar en la India y Pakistán, Dasht-e Margo y el desierto de Registan en Afganistán y Dasht-e Kavir y Dasht-e Loot en Irán.
Factor de control
Los trópicos forman un cinturón alrededor del ecuador desde los 3 grados de latitud norte hasta los 3 grados de latitud sur, lo que se denomina Zona de Convergencia Intertropical . El calor tropical genera aire inestable en esta área y las masas de aire se vuelven extremadamente secas debido a la pérdida de humedad durante el proceso de ascenso tropical. [1]
Otro determinante significativo del clima desértico tropical es la presencia de alta presión subtropical durante todo el año; esto involucra celdas de aire descendente seco y caliente llamadas celdas de Hadley . Específicamente, las células de Hadley secan el aire e inhiben la condensación. Además, a medida que aumenta la distancia de la fuente de humedad, aumenta la aridez. [2]
Caracteristicas
Temperatura
Los desiertos tropicales tienen la temperatura media diaria más alta del planeta, ya que tanto el aporte de energía durante el día como la pérdida de calor durante la noche son grandes. Este fenómeno provoca un rango de temperatura diaria extremadamente grande. Específicamente, las temperaturas en un desierto interior de baja elevación pueden alcanzar los 40 ° C a 50 ° C durante el día y bajar a aproximadamente 5 ° C durante la noche; el rango diario es de alrededor de 30 a 40 ° C. [3]
Existen otras razones para los cambios significativos de temperatura en los desiertos tropicales. Por ejemplo, la falta de agua y vegetación en el suelo puede mejorar la absorción del calor debido a la insolación . La suspensión del aire de las áreas dominantes de alta presión en un cielo despejado también puede provocar grandes cantidades de insolación; un cielo despejado permite que la temperatura diurna escape rápidamente por la noche. [3]
La precipitación es muy irregular en los desiertos tropicales. La precipitación media anual en los desiertos de baja latitud es inferior a 250 mm. La humedad relativa es muy baja: solo del 10% al 30% en ubicaciones interiores, e incluso los puntos de rocío suelen ser muy bajos, a menudo muy por debajo de la marca de congelación. Algunos desiertos no tienen precipitaciones durante todo el año, están ubicados lejos del océano. Las celdas de alta presión y las altas temperaturas también pueden aumentar el nivel de aridez. [3]
Viento
El viento contribuye en gran medida a la aridez en los desiertos tropicales. Si la velocidad del viento supera los 80 km / h, puede generar tormentas de polvo y arena y erosionar la superficie rocosa. [4] Por lo tanto, el viento juega un papel importante en la configuración de varios accidentes geográficos. Este fenómeno se conoce como proceso eólico. Hay dos tipos de proceso eólico: deflación y abrasión .
Primero, la deflación puede causar un ligero descenso de la superficie del suelo, lo que lleva a la deflación de huecos, llanuras , cuencas , reventones, llanuras erosionadas por el viento y dunas parabólicas. [5] En segundo lugar, el proceso eólico conduce a la abrasión , que forma accidentes geográficos especiales con un socavado significativo. [5]
Ubicaciones
Varios accidentes geográficos se encuentran en los desiertos tropicales debido a diferentes tipos de procesos eólicos. Los accidentes geográficos más importantes son dunas , depresiones y sartenes , yardangs y topografía invertida .
Dunas
Hay varios tipos de dunas en los desiertos tropicales. Las dunas representativas incluyen dunas de cúpula, dunas transversales , barchans , dunas de estrellas, dunas de sombra, dunas lineales y dunas longitudinales. [6]
Depresión
Una depresión del desierto es causada por factores poligenéticos como la erosión eólica , la deformación amplia y poco profunda y la formación de fallas en los bloques, la erosión de los arroyos, la actividad kárstica, el desgaste de masas por meteorización de la sal y los procesos zoogénicos; ejemplos representativos son las grandes cuencas cerradas de África , como Farafra , Baharia , Dakhla , Qattara , Siwa y Kargha. [7]
Sartenes
Las sartenes están muy extendidas en el sur y el oeste de Australia , el sur de África y las llanuras altas de los desiertos de los Estados Unidos. Los factores responsables de las bandejas incluyen una superficie libre de vegetación y baja humedad, un nivel freático bajo y sedimentos poco consolidados, y una gran cantidad de arenisca y lutita de grano fino. Los mecanismos de retroalimentación también juegan un papel importante en el proceso de agrandar la bandeja; las sales quedan a medida que el agua se acumula en depresiones, lo que inhibe la sedimentación debido al clima y el crecimiento de la vegetación en el futuro. Esto afecta tanto a los procesos de erosión como a los procesos de depósito en las bandejas. [7]
Yardangs
Los yardang se pueden observar en imágenes orbitales y aéreas de Marte y la Tierra . Los yardangs generalmente se desarrollan en regiones áridas, principalmente debido a procesos eólicos. Las formas clásicas son crestas estilizadas y alargadas; también pueden aparecer con tapas planas o con perfiles rechonchos y cortos. Sus relaciones de largo a ancho varían de 3: 1 a 10: 1; esto está determinado por la dirección del viento, la duración de la exposición al viento y el material rocoso. [7]
Topografía invertida
La topografía invertida se forma en áreas que anteriormente estaban a baja elevación , como los sistemas de distribución deltaicos y los sistemas fluviales . Se dejan en mayor relieve debido a su relativa resistencia a la erosión eólica. La topografía invertida se observa con frecuencia en campos de yardang, como canales elevados en Egipto , Omán y China y en Marte . [7]
Biogeografia
El medio ambiente en los desiertos tropicales es duro y estéril; solo ciertas plantas y animales con mecanismos físicos y de comportamiento especiales pueden vivir allí.
Adaptación biológica a la aridez
Para la flora , adaptaciones generales que incluyen la transformación de hojas en espinas para protegerse. Con la reducción del área foliar, el tallo se desarrolla como una estructura fotosintética importante, que también es responsable de almacenar agua. Un ejemplo común es el cactus , que tiene un medio específico para almacenar y conservar agua, junto con pocas o ninguna hoja para minimizar la transpiración. [8]
Además de la protección que brindan las espinas, las defensas químicas también son muy comunes. Las plantas del desierto crecen lentamente a medida que se realiza menos fotosíntesis , lo que les permite invertir más en defensa. [8]
Otra adaptación es el desarrollo de raíces extremadamente largas que permiten que la flora adquiera humedad en el nivel freático. Además, algunas plantas del desierto exhiben una adaptación de comportamiento; por ejemplo, algunas especies de flora viven sólo una temporada o un año, y las plantas perennes del desierto pueden sobrevivir permaneciendo inactivas durante períodos extremadamente secos; cuando el ambiente recibe más humedad, vuelven a activarse. [9]
Para la fauna , la forma más fácil es mantenerse alejado de la superficie de los desiertos tropicales tanto como sea posible para evitar el calor y la aridez. Como resultado de la escasez de agua, la mayoría de los animales en estas regiones obtienen su agua al comer plantas y semillas suculentas , o de los tejidos y la sangre de sus presas. [8] También tienen formas específicas de almacenar agua y evitar que el agua salga de sus cuerpos. Algunos animales viven en madrigueras bajo tierra que no son demasiado calientes y relativamente húmedas; permanecen en sus madrigueras durante el calor del día y solo salen a buscar comida por la noche. Ejemplos de estos animales incluyen ratas canguro y lagartijas . [8] Otros animales, como las arañas lobo y los escorpiones , tienen una cubierta exterior gruesa que minimiza la pérdida de humedad. También se ha descubierto que los animales de los desiertos tropicales concentran la orina en los riñones para excretar menos agua. [8]
Flora
Las plantas del desierto representativas incluyen el cactus de barril , el arbusto quebradizo , la fruta de cadena cholla, la creosota . Además, también es común ver erizo carmesí, cactus , saltbush común y palo de hierro del desierto , plumero de hadas , árbol de Joshua . En algunos desiertos de Mojave se pueden encontrar áster, ocotillo , cactus tubo de órgano y nopal panqueque. Además, paloverde , cactus saguaro, soaptree yuca , guera cholla, triángulo-hoja Bursage, TUMBLEWEED y mesquite terciopelo también se puede encontrar en estas regiones. [10]
Fauna
La fauna representativa en los desiertos tropicales incluye el lagarto armadillo , el monstruo de Gila con bandas, el gato montés , el reyezuelo de cactus y el búho pigmeo ferruginoso de cactus. Además, algunos otros animales en desiertos incluyendo coyote , borrego cimarrón , desierto rata canguro , tortuga del desierto , javelina y serpiente de cascabel Mojave, puma . En general, los diferentes desiertos tropicales tienen diferentes especies, por ejemplo, el sapo del desierto de Sonora y el antílope berrendo de Sonora son animales típicos del desierto de Sonora. [10]
Recursos naturales
Los recursos minerales ricos y a veces únicos se encuentran en los desiertos tropicales. Los minerales representativos incluyen bórax , nitrato de sodio , sodio , yodo , calcio , bromo y compuestos de estroncio. Estos minerales se crean cuando el agua de los lagos del desierto se evapora. [11]
Bórax
El bórax es un limpiador y ambientador natural, también conocido como potenciador de detergente. El ácido bórico se deriva del bórax y se puede utilizar para fabricar productos químicos agrícolas como herbicidas e insecticidas . También se utiliza ampliamente en retardantes de fuego, vidrio , cerámica , ablandadores de agua , productos farmacéuticos , pintura , esmalte , cosméticos y papel revestido . Se han extraído miles de millones de dólares de bórax en el norte del desierto de Mojave desde 1881. [11]
Nitrato de sodio
El nitrato de sodio se forma a través de la evaporación del agua en áreas desérticas. El alijo más rico de nitrato de sodio se encuentra en América del Sur; aproximadamente 3 millones de toneladas métricas se extrajeron durante la Primera Guerra Mundial . Fue el conservante de alimentos más antiguo y todavía se usa hoy para curar pescado y carne para producir tocino , jamón , salchichas y carnes frías . También se utiliza en la fabricación de productos farmacéuticos , fertilizantes , tintes , bengalas explosivas y esmaltes. [11]
Combustibles fósiles
El gas natural y el petróleo son hidrocarburos complejos que se formaron hace millones de años a partir de la descomposición de animales y plantas. Son la principal fuente de energía del mundo y existen en formas viscosas, sólidas, líquidas o gaseosas. Los cinco campos petroleros más grandes se encuentran en Arabia Saudita , Irak y Kuwait . La región productora de petróleo más grande del mundo es el desierto de Arabia . [11]
Minerales metálicos
La mayoría de los principales tipos de depósitos minerales formados por aguas subterráneas se encuentran en los desiertos. Por ejemplo, algunos minerales metálicos valiosos, como oro , plata , hierro , zinc y uranio , se encuentran en el desierto occidental de Australia. Esto se debe a procesos geológicos especiales, y los factores climáticos en el desierto pueden preservar y mejorar los depósitos minerales. [11]
Piedras preciosas
Los desiertos tropicales tienen varias piedras preciosas y semipreciosas. Algunas piedras preciosas semipreciosas comunes incluyen calcedonia , ópalo , cuarzo , turquesa , jade , amatista , madera petrificada y topacio . Las piedras preciosas como los diamantes se utilizan en joyería y decoración. Aunque algunas piedras preciosas también se pueden encontrar en zonas templadas de todo el mundo, la turquesa solo se puede encontrar en los desiertos tropicales. La turquesa es una piedra preciosa opaca muy valiosa y popular, con un hermoso color azul verdoso o azul cielo y vetas exquisitas. [11]
Referencias
- ^ Thornthwaite, CW (1948). "Un enfoque hacia una clasificación racional del clima". Revisión geográfica . 38 (1): 55–94. doi : 10.2307 / 210739 . ISSN 0016-7428 . JSTOR 210739 .
- ^ Gallo, Ian (6 de octubre de 2011). "Enciclopedia de sistemas de soporte vital (EOLSS)" . Comunicaciones de farmacognosia . 1 (2): 50–52. doi : 10.5530 / pc.2011.2.10 . ISSN 2249-0159 .
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- ^ Parsons, Tony (1994). "Reseñas de libros: Cooke, RU, Warren, A. y Goudie, AS 1993: geomorfología del desierto. Londres: UCL Press. Viii + 526 págs. £ 75,00 tela, £ 24,95 papel". Progresos en Geografía Física: Tierra y Medio Ambiente . 18 (3): 455–456. doi : 10.1177 / 030913339401800314 . ISBN 1857280164. ISSN 0309-1333 . S2CID 140716569 .
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