Los valles en forma de U , también llamados valles de canal o depresiones glaciares , se forman por el proceso de glaciación . Son característicos de la glaciación montañosa en particular. [1] Tienen una característica forma de U en sección transversal, con lados empinados y rectos y un fondo plano o redondeado (por el contrario, los valles tallados por ríos tienden a tener una sección transversal en forma de V). Los valles glaciares se forman cuando un glaciar atraviesa y desciende una pendiente, esculpiendo el valle por la acción del fregado. [2] Cuando el hielo retrocede o se derrite, el valle permanece, a menudo cubierto de pequeños cantos rodados que fueron transportados dentro del hielo, llamados labranza glacial o glacial errático .
Se encuentran ejemplos de valles en forma de U en regiones montañosas de todo el mundo, incluidos los Andes , los Alpes , las montañas del Cáucaso , el Himalaya , las Montañas Rocosas , Nueva Zelanda y las montañas escandinavas . También se encuentran en otras montañas europeas importantes, incluidas las montañas de los Cárpatos , los Pirineos , las montañas Rila y Pirin en Bulgaria y las Tierras Altas de Escocia . Una depresión glaciar clásica se encuentra en el Parque Nacional Glacier en Montana , EE. UU.Corre el río St. Mary . Otro conocido valle en forma de U es el valle de Nant Ffrancon en Snowdonia , Gales .
Cuando un valle en forma de U se extiende hacia el agua salada, convirtiéndose en una entrada del mar, se le llama fiordo , de la palabra noruega para estas características que son comunes en Noruega. Fuera de Noruega, un valle clásico en forma de U que también es un fiordo es el fiordo Western Brook Pond en el Parque Nacional Gros Morne en Terranova , Canadá.
La formación de un valle en forma de U ocurre durante el tiempo geológico , es decir, no durante la vida útil de un ser humano. Puede tomar entre 10,000 y 100,000 años para que un valle en forma de V sea tallado en un valle en forma de U. [3] Estos valles pueden tener varios miles de pies de profundidad y decenas de millas de largo. [1] Los glaciares se esparcen uniformemente en áreas abiertas, pero tienden a excavar profundamente en el suelo cuando están confinados a un valle. [1] El espesor del hielo es un factor importante que contribuye a la profundidad del valle y las tasas de tallado. A medida que un glaciar se mueve cuesta abajo a través de un valle, generalmente con un arroyo que lo atraviesa, la forma del valle se transforma. A medida que el hielo se derrite y se retira, el valle queda con lados muy empinados y un piso ancho y plano. EstaLa forma parabólica es causada por la erosión glacial que elimina las superficies de contacto con mayor resistencia al flujo, y la sección resultante minimiza la fricción. [4] Hay dos variaciones principales de esta forma de U. El primero se llama modelo de las Montañas Rocosas y se atribuye a los valles glaciares alpinos, que muestra un efecto de profundización general en el valle. La segunda variación se conoce como el modelo Patagonia-Antártida, atribuido a las capas de hielo continentales y que muestra un efecto de ensanchamiento general en su entorno. [4]
Los pisos de estos valles glaciares son donde se puede encontrar la mayor evidencia sobre los ciclos de glaciación. En su mayor parte, el fondo del valle es ancho y plano, pero hay varias características glaciales que significan períodos de transgresión y regresión del hielo. El valle puede tener varios escalones, conocidos como escalones del valle , y profundizaciones excesivas de diez a cientos de metros de profundidad. [3] Estos luego se rellenan con sedimentos para crear llanuras o agua para crear lagos, a veces denominados "lagos de cadena de perlas" o lagos de cinta. [3] Estas cuencas de U-Valley llenas de agua también se conocen como "fiordos-lagos" o "valles-lagos" (en noruego: fjordsjø o dalsjø ). Gjende y Bandaklos lagos de Noruega son ejemplos de lagos de fiordos . Algunos de estos lagos de fiordos son muy profundos, por ejemplo, Mjøsa (453 metros) y Hornindalsvatnet (514 m). El perfil longitudinal de un valle glaciar en forma de U es a menudo escalonado donde las cuencas planas son interrumpidas por umbrales. Los ríos a menudo cavan un valle o un desfiladero en forma de V a través del umbral. [5] [6] [7]
Los valles tributarios circundantes más pequeños a menudo se unirán a los valles principales durante los períodos de glaciación, dejando atrás características conocidas como valles colgantes en lo alto de las paredes de los canales después de que el hielo se derrita.