El remolcador Spence y su barcaza Guantanamo Bay Express son propiedad de la compañía naviera estadounidense TransAtlantic Lines LLC . Juntos, hacen un viaje dos veces al mes entre la Estación Naval de Mayport ; cerca de Jacksonville , Florida ; y la Estación Naval de la Bahía de Guantánamo en Cuba . [4] Cada etapa del viaje toma aproximadamente 4 + 1 ⁄ 2 días y cubre aproximadamente 1,000 millas (1,600 km). La descarga de la barcaza puede demorar hasta cinco días.
El 13 de junio de 2001, TransAtlantic Lines ganó un contrato con un valor acumulativo estimado de $16,738,001 para el servicio de carga de transatlánticos dedicados a las instalaciones militares estadounidenses en la Bahía de Guantánamo, Cuba. [5] Este contrato se extendió hasta el 30 de junio de 2004. [5] El gobierno anunció los requisitos para la carta en la World Wide Web el 4 de diciembre de 2000 y se recibieron siete ofertas. [5] El Comando de Manejo y Tráfico Militar en Alexandria, Virginia , es la actividad de contratación. [5]
El 14 de febrero de 2002, el Departamento de Defensa anunció la adjudicación del contrato DAMT01-02-D-0025, un contrato de precio fijo fijo de $17,923,770 para la combinación de remolcador y barcaza. [6] El contrato requería la prestación de servicios de transporte de carga internacional utilizando un transportista marítimo común o contratado que ofreciera un servicio regular de línea comercial para los requisitos que pudieran surgir en cualquier parte del mundo. [6] Los requisitos del contrato incluían la provisión de servicios de transporte marítimo, intermodal y relacionados principalmente entre los Estados Unidos continentales y la Estación Naval de la Bahía de Guantánamo , Cuba . [6] Se solicitaron siete ofertas el 26 de septiembre de 2001 y se recibieron siete ofertas. [6] El Comando de Gestión de Tráfico Militar ubicado en Alexandria, Virginia fue la actividad de contratación. [6]
El 11 de noviembre de 2004, mientras salía de Mayport, Florida en ruta a la Bahía de Guantánamo, Cuba , los cables de remolque que conectaban el remolcador y la barcaza se partieron, provocando que la barcaza encallara. [7] En el momento del accidente, las embarcaciones experimentaban ráfagas de viento de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y olas de 12 pies (3,7 m). [7] Se informaron daños extensos en el fondo y brechas en todos los vacíos del lado de babor. [7] La barcaza fue reflotada y entregada a los propietarios al día siguiente. [7] Los barcos eran propiedad de Pac-Atlantic Marine Leasing, LCC en ese momento. [8]
El 14 de diciembre de 2015, aproximadamente a las 15:45, el Spence sufrió una repentina escora de 25 grados a estribor mientras remolcaba la barcaza Guantanamo Bay Express desde un astillero en Cartahena, Columbia, donde recientemente había sido reacondicionada y reparada a Guantanamo Bay, Cuba para reanudar su misión normal de reabastecimiento. La tripulación, incapaz de corregir la escora y temiendo que el buque se hundiera, abandonó el barco acercándose a la barcaza y saltando a su cubierta. Alrededor de las 17:30, el remolcador, todavía atado a la barcaza con tres líneas de remolque de 1.600 pies, se hundió bajo la superficie. Una o dos horas más tarde, la tripulación escuchó tres golpes fuertes que se supone que son las líneas de remolque rompiéndose cuando el remolcador se hundió más allá de la longitud de las líneas de remolque en su camino hacia el fondo a 11,500 pies debajo de la superficie. La tripulación fue rescatada por el guardacostasDecisivo la madrugada del 15 de diciembre.
El 31 de marzo de 2017, la Junta Nacional de Transporte y Seguridad publicó el Informe de Accidente NTSB/MAB-17/07 que concluyó que "el escenario de hundimiento más probable involucró una inundación gradual en el vacío de popa, lo que provocó que la cubierta de popa se sumergiera y la embarcación entrara". una condición de balanceo, lo que resulta en una repentina escora a estribor. En este estado, el agua probablemente habría ingresado a otros espacios a través de los puntos de inundación, causando inundaciones progresivas y hundimiento por la popa sin volcar”.