Tullimonstrum , coloquialmente conocido como el monstruo de Tully o, a veces , el monstruo de Tully , es un género extinto de bilaterianos de cuerpo blando que vivió en aguas costeras tropicales poco profundas de estuarios fangosos durante el período geológico de Pensilvania , hace unos 300 millones de años. Se conoce una sola especie, T. gregarium . Solo se han encontradoejemplos de Tullimonstrum en los lechos fósiles de Mazon Creek en Illinois , Estados Unidos. Su clasificación ha sido objeto de controversia, y las interpretaciones del fósil lo han comparado con moluscos . artrópodos , conodontes , gusanos y vertebrados .
Tullimonstrum probablemente alcanzó longitudes de hasta 35 centímetros (14 pulgadas); los individuos más pequeños miden unos 8 cm (3,1 pulgadas) de largo. [1]
Tullimonstrum tenía un par de aletas ventrales verticales (aunque la fidelidad de la preservación de los fósiles de su cuerpo blando hace que esto sea difícil de determinar) situadas en el extremo de la cola de su cuerpo, y generalmente presentaba una probóscide larga con hasta ocho pequeños dientes afilados en cada "mandíbula", con la que pudo haber sondeado activamente en busca de pequeñas criaturas y detritos comestibles en el fondo fangoso. Era parte de la comunidad ecológica representada en el grupo inusualmente rico de organismos de cuerpo blando que se encuentran entre el conjunto llamado los fósiles de Mazon Creek de su sitio en el condado de Grundy, Illinois . [2]
La ausencia de una parte dura en el fósil implica que el animal no poseía órganos compuestos por hueso, quitina o carbonato de calcio. [1] Hay evidencia de estructuras internas repetidas en serie. [1] Su cabeza está poco diferenciada. [1] Una estructura transversal en forma de barra, que era dorsal o ventral, termina en dos órganos redondos [1] [2] que están asociados con un material oscuro que se ha identificado como melanosomas (que contienen el pigmento melanina ). [3] Su forma y estructura sugieren un ojo tipo cámara. [1] [3] Tullimonstrum poseía estructuras que han sido interpretadas comobranquias y una posible notocorda o médula espinal rudimentaria . [4] [5]
El coleccionista aficionado Francis Tully encontró el primero de estos fósiles en 1955 en un lecho fósil conocido como la formación Mazon Creek. Llevó a la extraña criatura al Museo Field de Historia Natural , pero los paleontólogos no sabían a qué filo pertenecía Tullimonstrum . [6] La especie Tullimonstrum gregarium ("el monstruo común de Tully"), como estos fósiles fueron nombrados posteriormente, toma su nombre de género de Tully, [1] mientras que el nombre de la especie, gregarium , significa "común", y refleja su abundancia. [7] El término monstruo("monstruo") se relaciona con la apariencia extravagante de la criatura y su extraño plan corporal .
El fósil sigue siendo "un rompecabezas", y las interpretaciones lo comparan con un gusano, un molusco , un artrópodo , un conodonto , [8] o un vertebrado . [3] [4]