Choloepus es un género de mamíferos xenartros de América Central y del Sur dentro de la familia monotípica Choloepodidae , que consiste en perezosos de dos dedos (también conocidos menos engañosamente como perezosos de "dos dedos"). [2] [3] Las dos especies de Choloepus (que significa "pie cojo" [4] ), el perezoso de dos dedos de Linneo ( Choloepus didactylus ) y el perezoso de dos dedos de Hoffmann ( Choloepus hoffmanni ), se creía anteriormente sobre la base de estudios morfológicos para ser los únicos miembros supervivientes del perezoso familia Megalonychidae , [5] pero ahora se ha demostrado por resultados moleculares que son los más cercanos a los perezosos terrestres extintos de la familia Mylodontidae . [2] [3]
Un estudio de retrovirus y ADN mitocondrial sugiere que C. didactylus y C. hoffmani divergieron hace 6 a 7 millones de años. [6] Además, según las secuencias de la subunidad I de la citocromo c oxidasa , se ha informado una fecha de divergencia similar ( hace unos 7 millones de años) entre las dos poblaciones de C. hofmanni separadas por los Andes . [7]
Ambos tipos de perezosos tienden a ocupar los mismos bosques; en la mayoría de las áreas, predominarán conjuntamente una especie particular del perezoso de tres dedos ( Bradypus ) , algo más pequeño y generalmente de movimiento más lento, y una sola especie del tipo de dos dedos. Aunque similar en apariencia general, la relación entre los dos géneros no es estrecha. Análisis filogenéticos recientes [8] respaldan el análisis de datos morfológicos de las décadas de 1970 y 1980, lo que indica que los dos géneros no están estrechamente relacionados ni se han adaptado a sus estilos de vida arbóreos de forma independiente. No quedó claro a partir de este trabajo de qué perezoso que habita en el sueloLos taxones evolucionaron los perezosos de tres dedos. Con base en las comparaciones morfológicas, se pensó que los perezosos de dos dedos anidaban filogenéticamente dentro de una de las divisiones de los perezosos del Caribe . [9] Aunque se han recopilado datos sobre más de 33 especies diferentes de perezosos mediante el análisis de estructuras óseas, muchas de las relaciones entre clados en un árbol filogenético no estaban claras. [10]
Gran parte de la evidencia morfológica para apoyar la hipótesis de la difilia se ha basado en la estructura del oído interno. [11] La mayoría de los estudios morfológicos han concluido que la evolución convergente es el mecanismo que resultó en los dos géneros actuales de perezosos arbóreos. Esto significa que los géneros existentes desarrollaron rasgos análogos, como métodos de locomoción, tamaño, hábitat y muchos otros rasgos independientemente unos de otros en lugar de su último ancestro común. Esto convierte a los perezosos arbóreos en "uno de los ejemplos más sorprendentes de evolución convergente que se conocen entre los mamíferos". [10]
Los datos moleculares obtenidos recientemente del colágeno [3] y las secuencias de ADN mitocondrial [2] coinciden con la hipótesis de la difilia (evolución convergente), pero anulan algunas de las otras conclusiones obtenidas a partir de la morfología. Estas investigaciones colocan consistentemente a los perezosos de dos dedos cerca de los milodontidos y los perezosos de tres dedos dentro de Megatherioidea, cerca de Megalonyx , megatheriids y nothrotheriids . Hacen que la familia Megalonychidae previamente reconocida sea polifilética , con los perezosos de dos dedos y los perezosos caribeños fuera de esa familia y lejos de Megalonyx . Los perezosos caribeños se colocan en un lugar separado,rama basal del árbol evolutivo perezoso. [3] [2]
El siguiente árbol filogenético de la familia de los perezosos se basa en datos de secuencias de ADN mitocondrial y colágeno (consulte la Fig. 4 de Presslee et al ., 2019). [3]