El equipo de fútbol UCF Knights representa a la Universidad de Florida Central (UCF) en el deporte del fútbol americano . Los Caballeros compiten en la División I Football Bowl Subdivision (FBS) de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) y la American Athletic Conference (The American). [4] Su entrenador en jefe es Gus Malzahn . Los Caballeros juegan sus partidos de local en el Bounce House de 44,206 asientos , que está ubicado en el campus principal de la UCF en Orlando, Florida , Estados Unidos.
UCF presentó por primera vez un equipo universitario de fútbol en el otoño de 1979 como un programa de la División III de la NCAA y posteriormente completó su ascenso a la División I-A, ahora conocida como la División I Football Bowl Subdivision (FBS), en 1996 , convirtiéndose en el único programa en Historial de la NCAA por haber jugado en las cuatro divisiones de fútbol. [5] Como un programa de la División I-AA, los Caballeros llegaron a los playoffs de 1990 y 1993 , y fueron elegidos como el equipo No. 1 de pretemporada para comenzar la temporada de 1994. [6]
Hasta el final de la temporada 2021, UCF ha compilado 278 victorias, seis títulos de división, seis campeonatos de conferencia y una temporada invicta en 2017 . Los Knights reclaman un campeonato nacional para la temporada 2017 a pesar de haber sido excluidos del College Football Playoff de esa temporada , ya que fueron elegidos como el equipo número 1 por Colley Matrix . [7] [8]
Los Knights han hecho 13 apariciones en postemporada desde que se unieron a FBS, incluida la victoria en dos tazones de Año Nuevo : el Fiesta Bowl de 2014 y el Peach Bowl de 2018 . El programa ha producido un Consensus All-American , Kevin Smith en 2007, y tres candidatos al Trofeo Heisman , Daunte Culpepper ( QB ) en 1998, Kevin Smith ( RB ) en 2007 y McKenzie Milton ( QB ) [9] en 2017 y 2018 La UCF ha producido una larga lista de jugadores destacados de la NFL, incluidos Blake Bortles , AJ Bouye, Shaquill Griffin , Brandon Marshall , Latavius Murray , Matt Prater , Asante Samuel y Josh Sitton . UCF ha tenido cuatro selecciones de primera ronda en el Draft de la NFL , jugadores en 15 Super Bowls y siete jugadores de bolos profesionales . Los principales rivales de los Knights son los South Florida Bulls .
El programa de fútbol de la UCF se remonta a un discurso pronunciado por el segundo presidente de la universidad , el Dr. Trevor Colbourn , en enero de 1979. [10] Colbourn creía que un programa de atletismo exitoso le daría mayor renombre a la universidad y encargó al Dr. Jack O. 'Leary con el trabajo de crear un nuevo programa de fútbol en la escuela. [11] Además, Colbourn cambió el nombre de la escuela a la Universidad de Florida Central (antes de esto, la universidad se conocía como Universidad Tecnológica de Florida), para expresar el alcance académico ampliado de la universidad. [12]
Comenzando en el nivel de la División III , O'Leary, entonces director atlético de la universidad , celebró una reunión de posibles jugadores, quienes pagaron $ 14 por noche para quedarse en los dormitorios y trajeron sus propios uniformes a las pruebas, en marzo de 1979. [13] Estas serían las primeras pruebas de fútbol americano para jugadores potenciales y servirían como las primeras que muchos estudiantes escucharían sobre el nuevo programa atlético. [11] O'Leary se había desempeñado anteriormente como entrenador asistente en Alabama con Paul "Bear" Bryant . [14] Él encabezaría el esfuerzo de recaudar más de $40,000 para iniciar el programa, y completaría un trato para que el equipo jugara en el Tangerine Bowl .[11] Sin un presupuesto para contratar personal, O'Leary se acercó a seis estudiantes graduados de la UCF como asistentes voluntarios. [11] A partir de ahí, O'Leary pudo atraer a Don Jonas , ex mariscal de campo de la NFL y dignatario de Orlando, para que se convirtiera en el primer entrenador en jefe de fútbol americano de la UCF de forma voluntaria. [11]