El USS Auriga (AK-98) era un carguero de clase Auriga , el único barco de su clase, encargado por la Marina de los EE. UU. Para el servicio en la Segunda Guerra Mundial , llamado así por la constelación de Auriga . Ella era responsable de entregar tropas, bienes y equipo a lugares en la zona de guerra.
Alcoa Partner se estableció en virtud de un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 493) el 9 de junio de 1942, en Wilmington, California , por Consolidated Steel Corp .; lanzado el 7 de septiembre de 1942; patrocinado por Dorothea Rasmussen Kunkel; adquirido por la Armada el 16 de marzo de 1943; convertido para servicio naval como buque de carga por Matson Navigation Co .; rebautizado Auriga el 29 de marzo de 1943 y designado AK-98; y puesto en comisión en San Francisco , California, el 1 de abril de 1943, el teniente comandante. John G. Hart al mando.
Tras su puesta en servicio, el buque de carga fue asignado al Servicio de Transporte Naval . Cuando se completó el trabajo de conversión, se puso en marcha el 6 de junio hacia Port Hueneme, California , para cargar carga y partió de la costa oeste de los EE. UU. El 14 de abril con destino a las islas Fiji . El buque llegó a Viti Levu , Islas Fiji, el 3 de mayo y comenzó a descargar carga. La descarga se completó el día 28, y luego cambió de rumbo y se dirigió de regreso a la costa oeste de los Estados Unidos . A su llegada a San Francisco, el barco entró en un astillero para trabajos de reparación que se completaron a principios de julio cuando Auriga se mudó a Alameda, California., para cargar equipos y suministros para su transporte a Nueva Caledonia .
El buque se hizo a la mar el 19 de julio y, a su llegada a Numea el 7 de agosto, descargó su cargamento. Completó esta tarea el 21 de agosto y navegó una vez más hacia las Fiji. El barco tocó en Suva el 24; equipos y suministros descargados; y, tres días después, inició el viaje de regreso a Estados Unidos. Llegó a San Francisco el 13 de septiembre, recargó sus bodegas y se mudó a San Diego, California . El 1 de octubre salió al mar, con destino a las islas Ellice .
Auriga llegó a Funafuti el 16 pero, al día siguiente, se trasladó a la isla de Wallis , Samoa, y permaneció en el puerto hasta el 12 de noviembre. Luego regresó a Funafuti, donde llevó a cabo operaciones de carga hasta enero de 1944. El 17, el barco se puso en marcha hacia Tarawa , Islas Gilbert , y pasó la semana siguiente descargando carga a pesar de los frecuentes bombardeos enemigos. Partió de los Gilbert el día 24 y se dirigió a Hawai .
El barco atracó en Pearl Harbor el 1 de febrero y descargó todo su cargamento antes de ingresar al astillero de la marina allí para reparaciones y alteraciones. El 22, Auriga se trasladó a Honolulu para las operaciones de carga y se puso en marcha el 29 para Eniwetok . Llegó a su destino el 11 de marzo y comenzó a enviar cargamento y agua dulce a varias embarcaciones pequeñas. El barco tomó equipo del ejército y se puso en marcha hacia Kwajalein el 8 de abril. El barco ancló frente a Kwajalein el día 10 y zarpó dos días después hacia Hawai.