El USS Estes (AGC-12) era un buque de mando de la fuerza anfibia de la clase Mount McKinley , oficialmente llamado así por "Un pico de montaña y un parque nacional en Colorado ". [1]
Fue diseñado como un buque insignia de la fuerza anfibia , un puesto de mando flotante con equipo de comunicaciones avanzado y amplios espacios de información de combate para ser utilizados por el comandante de las fuerzas anfibias y el comandante de la fuerza de desembarco durante operaciones a gran escala.
Estes se lanzó el 1 de noviembre de 1943 en North Carolina Shipbuilding Company en Wilmington, Carolina del Norte , como Morning Star . El barco fue adquirido por la Marina el 22 de febrero de 1944 y puesto en servicio el 9 de octubre de 1944, con el comandante Bob Orr Mathews al mando.
El 20 de noviembre de 1944, Estes llegó a Pearl Harbor desde la Estación Naval de Norfolk y, después del entrenamiento, rompió la bandera del Contralmirante William HP Blandy , Comandante del Grupo Anfibio Uno . Zarpó de Pearl Harbor el 10 de enero de 1945 para ensayos de desembarco en las Marianas , y el 16 de febrero llegó frente a Iwo Jima . Como buque insignia de TF 52 , Estes sirvió como centro de control para el bombardeo previo a la invasión y el trabajo de los equipos de demolición bajo el agua.preparando las playas para el asalto. Permaneció fuera de la isla hasta el desembarco del 19 de febrero, recibiendo heridos y abasteciendo y reparando pequeñas embarcaciones . Llegó a Ulithi el 11 de marzo para hacer los preparativos finales para el asalto a Okinawa .
Nuevamente buque insignia de TF 52, la fuerza de apoyo anfibio, Estes estuvo frente a Okinawa el 24 de marzo de 1945. Desembarcó un grupo de demolición submarino, luego navegó con el grupo de bombardeo, dirigiendo el ataque previo a la invasión de las playas y los puntos fuertes japoneses. Utilizando la información obtenida de sus contactos con los destructores de piquetes de radar, sus aviones portaaviones controlados protegían la gran concentración de barcos reunidos para el asalto del 1 de abril. Después de casi un mes fuera de la isla amargamente disputada, zarpó el 20 de abril para reabastecerse en Saipan y llevar al almirante Blandy a Pearl Harbor, donde él y su personal desembarcaron el 19 de mayo.
Estes continuó a San Francisco para la revisión y la instalación de equipos diseñados para hacer que el barco sea aún más efectivo. El 20 de julio embarcó al Contralmirante RO Davis , Comandante del Grupo Anfibio 13 , y el 8 de agosto zarpó hacia Filipinas . Llegó a Leyte el 28 de agosto para el servicio de ocupación , coordinando el traslado de tropas de Filipinas a Japón. Después de navegar extensamente en Filipinas en este deber, Estes navegó hacia Shanghai y, a su llegada el 7 de noviembre, rompió la bandera del almirante Thomas C. Kinkaid , comandante de la 7.a flota .. Antes de que completara su período de servicio de ocupación a lo largo de la costa china, parte del cual tuvo su puerto base en Tsingtao , el barco sirvió como buque insignia para tres comandantes sucesivos de la 7.ª Flota, el vicealmirante Daniel E. Barbey , el almirante Charles M. Cooke y el almirante Oscar C. Badger .