El USS Lassen (AE-3) se construyó como MS Shooting Star bajo un contrato de la Comisión Marítima de los EE. UU. , se entregó a la Marina de los EE. UU. después de las pruebas en el mar y se convirtió en un buque de carga de municiones durante la Segunda Guerra Mundial . Como muchos barcos de la Armada de esta categoría que transportaban grandes cantidades de carga explosiva, recibió su nombre de un volcán (o una isla volcánica). En este caso, el barco recibió el nombre de Lassen Peak , un volcán en el norte de California que entró en erupción con fuerza en 1914-17. [2]
Shooting Star fue construido por Tampa Shipbuilding Company en Tampa, Florida , bajo un contrato de la Comisión Marítima. Fue el segundo de ocho barcos a motor tipo C2 de una serie construida por Tampa Shipbuilding & Engineering Company, Tampa, Florida, propulsada por motores diesel gemelos Nordberg , siendo el primero Sea Witch . [1] El barco estaba destinado al servicio de American Pioneer Line a Asia y Australia. [4]
Fue botado el 10 de enero de 1940, bautizado por la Sra. Fred C. Cone. El barco fue adquirido por la Armada el 15 de noviembre de 1940 y cuatro días después fue puesto en servicio para su transferencia a un astillero en Mobile, Alabama , para convertirlo en un barco de municiones navales, con el capitán de corbeta AB Kerr al mando. El buque se volvió a poner en servicio en su forma modificada el 27 de marzo de 1941, con el comandante Russell S. Berkey de la Marina de los EE. UU. al mando. [2]
En los meses previos al estallido de la Segunda Guerra Mundial para los Estados Unidos, Lassen hizo entregas de municiones a lo largo de las costas del Atlántico y el Pacífico de los EE. UU., y en julio de 1941 navegó a Pearl Harbor , Territorio de Hawái , y luego regresó a la Costa Atlántica. El 22 de noviembre de 1941, partió de Norfolk, Virginia , en ruta a San Francisco , su puerto base, y estalló la guerra durante este viaje. [2]
Después de viajes de entrega de ida y vuelta a las Islas Samoa , las Islas Fiji y Pearl Harbor, el Lassen comenzó a funcionar como un buque de suministro base avanzado. Partiendo de San Francisco el 26 de agosto de 1942, el Lassen reabasteció a los barcos navales en Nueva Caledonia del 19 de septiembre al 17 de enero de 1943. El barco regresó a San Francisco el 23 de enero de 1943 para reparaciones, la instalación de equipos de radar y una actualización en su armamento de defensa aérea. [2]
El 18 de mayo de 1943, el Lassen llegó a Espiritu Santo , en las Nuevas Hébridas , para reanudar el suministro de municiones de guerra a la flota de la Armada en el Pacífico Sur . También reabasteció a los buques de guerra desde el puerto de Efate , Nuevas Hébridas y Noumea , Nueva Caledonia, antes de regresar a San Francisco el 24 de noviembre. Un período de revisión en un dique seco fue el preludio de una estadía más extensa en la zona de guerra abasteciendo a los buques de guerra estadounidenses que luchaban contra la Armada Imperial Japonesa. [2]