El USS Mercury (AK-42) fue un buque de carga encargado por la Marina de los EE. UU. para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial . Ella era responsable de entregar los bienes y equipos necesarios a los barcos y estaciones en la zona de guerra.
El quinto barco en ser llamado Mercury por la Armada, AK-42, fue botado como SS Lightning por Federal Shipbuilding & Dry Dock Go., Kearny, Nueva Jersey , el 15 de julio de 1939; patrocinado por la Sra. Royal S. Copeland; comprado en los caminos por Moore McCormack Lines y puesto en funcionamiento por ellos como SS Mormactern el 30 de octubre de 1940; adquirido por la Armada el 20 de junio de 1941; convertido y comisionado como Mercury el 1 de julio de 1942.
A lo largo de su servicio en la Segunda Guerra Mundial , Mercury operó en el Océano Pacífico , comenzando con viajes largos desde la costa oeste hasta el Pacífico Sur y terminando con reabastecimientos en curso para las fuerzas de portaaviones rápidos. El mercante convertido completó su viaje inaugural en tiempos de guerra en San Francisco, California , el 27 de septiembre de 1942, habiendo transportado una carga mixta, que incluía productos derivados del petróleo en bidones, esteras de aterrizaje, dinamita , equipos de ingeniería y alimentos, a Noumea y Guadalcanal . Durante los siguientes 15 meses, continuó transportando material esencial al Pacífico Sur, apoyando a las fuerzas aliadas mientras avanzaban a través de las Islas Salomón y elGilberts .
El 7 de enero de 1944, cuando los planes para la campaña de las Islas Marshall llegaron a su fin, se presentó al servicio con la 5ª Flota de EE. UU. en Pearl Harbor . Dos semanas más tarde, con unidades de asalto y cargamento de combate del Ejército de EE. UU. , navegó con el TG 51.1, la fuerza de reserva para la Operación Flintlock . Al llegar a la laguna de Kwajalein el 2 de febrero, permaneció anclada allí, con sus pasajeros y carga sin comprometer, hasta el 15 de febrero, cuando se aceleró el ritmo de isla en isla. La fecha del asalto de Eniwetok se adelantó y la Fuerza de Reserva de Kwajalein se convirtió en la fuerza expedicionaria de la Operación Catchpole .
El día 17, Mercury entró en la laguna de la estratégica Eniwetok , que se convertiría en la base naval y aérea temporal necesaria para tomar las Carolinas y las Marianas . El carguero desembarcó hombres y suministros tanto en la isla Engebi como en la isla Eniwetok y luego regresó a Kwajalein para embarcar a las bajas marinas para transportarlas de regreso a los Estados Unidos .
Al llegar a San Francisco el 17 de marzo, el Mercury se sometió a una revisión y luego reanudó los viajes de carga entre Pearl Harbor y la costa oeste de EE. UU. y entre las islas de Hawái . El 7 de junio estaba en camino una vez más hacia la zona de guerra, anclando al sur de Garapan , Saipan , el día 26. Menos de 5 horas después, a las 21:31, un bombardero japonés atravesó la cortina de humo a una altitud de unos 92 pies y se dirigió a la superestructura del barco. El torpedo del avión golpeó en medio del barco .compartimentos habitables en la cubierta de botes del puerto y continuó, partiéndose en dos sin detonar. El cuerpo principal del torpedo se encontró en la habitación del primer teniente y su mecha se ubicó en la sala de máquinas, mientras que los componentes explosivos (TNT) de su ojiva se esparcieron por el barco de babor y las cubiertas del puente. El avión en sí fue víctima del boom de estribor que se interpuso pasivamente en el camino del enemigo, lo que hizo que el avión perdiera el control en caso de colisión y provocara que se estrellara a 500 yardas del costado de estribor.