El USS Potomska era un vapor de tornillo de madera aparejado como una goleta de tres mástiles comprado en la ciudad de Nueva York a H. Haldrege el 25 de septiembre de 1861. Fue comisionado en el Navy Yard de Nueva York el 20 de diciembre de 1861.
Tras la puesta en servicio, se le ordenó que se trasladara a Port Royal, Carolina del Sur , para trabajar con el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur . Potomska ayudó a cubrir el desembarco de las tropas estadounidenses en la desembocadura del río Savannah , Georgia , el 28 de enero de 1862. Estaba en el escuadrón comandado por el contralmirante Samuel Francis Du Pont que tomó posesión de Fernandina, Florida el 4 de marzo de 1862. El 9 March, con el USS Mohican y el USS Pocahontas , tomó posesión de la isla St. Simons y la isla Jekyl y aterrizó en Brunswick, Georgia.. Se descubrió que todas las ubicaciones estaban abandonadas de acuerdo con la retirada confederada general de la costa y las islas costeras.
El 11 de abril, Potomska participó en una expedición a St. Catherine's Sound , Georgia. El 27 de abril ascendió el río Riceboro , Georgia , induciendo a los confederados a disparar un bergantín británico , luego intercambió fuego con la caballería confederada desmontada escondida en los bosques de la isla Woodville , silenciándolos efectivamente. Participó en una expedición a Darien, Georgia, el 9 de mayo, e hizo un reconocimiento en Great Ogeechee River , Georgia , el 1 de julio, intercambiando fuego con una batería confederada allí. Potomskafue dado de baja brevemente en Filadelfia , Pensilvania en agosto para reparaciones.
En septiembre de 1862, Potomska regresó a Port Royal para trabajar en St. Simons Sound . A finales de octubre procedió a bloquear Sapelo Sound . El 7 de noviembre, Polontska escoltó el transporte del ejército USS Darlington por el río Sapelo , Georgia , bombardeando la costa para cubrir un desembarco en Spaulding's.
El 23 de febrero de 1863, Potomska capturó la goleta británica Belle en Sapelo Sound con un cargamento de café y sal . Una semana después regresó a St. Simons Sound. El 1 de junio se le ordenó trasladar su bloqueo a Fernandina, donde permaneció hasta septiembre. Luego regresó a Port Royal para las reparaciones que se prolongaron hasta diciembre, cuando estuvo en reposo antes de ir al norte para realizar más reparaciones. Potomska fue dado de baja para reparaciones en Baltimore , Maryland, en marzo de 1864.
Potomska se volvió a poner en servicio el 21 de junio de 1864 y regresó a Port Royal el 11 de julio. El 30 de julio, un grupo de desembarco de Potomska destruyó dos grandes salinas confederadas cerca de Back River , Georgia . A su regreso, el grupo fue atacado por los confederados y se produjo una dura batalla antes de que llegaran a salvo al barco, y más tarde recibieron un elogio del contralmirante John A. Dahlgren . El 22-24 de agosto, los hombres de Potomska asaltaron un alambique de trementina cerca de White Oak River , Georgia.