El primer Thornton (Torpedo Boat No. 33) fue depositado el 16 de marzo de 1899 en Richmond, Virginia , por William R. Trigg Co .; botado el 15 de mayo de 1900; patrocinado por la Srta. Mary Thornton Davis; y encargado el 9 de junio de 1902, Ens. Samuel Brown Thomas al mando.
Thornton participó en las maniobras de verano de la Flota del Atlántico Norte frente a la costa este de los Estados Unidos . En noviembre y diciembre, el barco torpedero se trasladó al sur de las Indias Occidentales para realizar maniobras combinadas de invierno. El 28 de enero de 1903, regresó a Norfolk y fue asignada a la Flotilla de Torpedos de Reserva el 16 de febrero.
El 19 de junio de 1905, Thornton volvió a estar en plena comisión; y, al mes siguiente, hizo una breve visita a Annapolis, Md. El 21 de julio, fue dada de baja nuevamente y entró en el Navy Yard de Norfolk . Tres meses después, el barco torpedero se reincorporó a la Flotilla Torpedo de Reserva en Norfolk. Puesta en servicio nuevamente el 19 de junio de 1907, fue asignada a la 3.ª Flotilla de Torpedos; y, durante los siguientes años, operó a lo largo de la costa este y navegó por el Golfo de México . En el otoño de 1909, se unió a varios otros barcos torpederos para ascender el río Mississippi hasta St. Louis . En diciembre siguiente, ingresó a Charleston, Carolina del Sur., y, el 22, fue dado de baja y asignado a la Flotilla de Torpedos de Reserva en Charleston.
Aunque la Flotilla de Torpedos de Reserva fue abolida en 1914, Thornton permaneció inactiva en Charleston hasta 1917. Estuvo en reserva hasta el 14 de marzo de 1914 cuando se disolvió la Flotilla de Torpedos de Reserva. Después de eso, fue puesta en comisión, en forma ordinaria, en el Navy Yard de Charleston hasta 1917.
Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Thornton volvió a estar en servicio completo el 7 de abril de 1917. Se convirtió en un dragaminas y, el 22 de mayo, partió de Charleston hacia Norfolk. Adjunta al 5º Distrito Naval, realizó operaciones de barrido de minas en Hampton Roads y frente a Cape Henry . El 8 de abril chocó con el USS Joseph F. Bellows (SP-323) en Hampton Roads. Debido a los daños extensos, Thornton fue remolcado al Navy Yard de Norfolk.donde fue dado de baja el 11 de mayo de 1918. El 1 de agosto de 1918, fue redesignado como buque torpedero costero n. ° 16. Una junta de inspección y reconocimiento la examinó en marzo de 1919 y recomendó que se vendiera. El 12 de mayo su nombre fue borrado de la lista de la Armada . Quince meses después, a fines de agosto de 1920, fue vendida a Southern Oil & Transport Corp., de la ciudad de Nueva York .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .