El USS Wharton (AP-7) fue un transporte de tropas al servicio de la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El barco era originalmente del tipo Emergency Fleet Corporation Design 1029 construido para el United States Shipping Board . El barco se estableció como Manmasco , pero se renombró y botó como Sea Girt y luego se completó en septiembre de 1921 como Southern Cross . [3] El barco fue asignado por primera vez por la Junta de envío de los Estados Unidos a Munson Steamship Line hasta que la línea lo compró en 1925. [3] Munson operó elSouthern Cross en el comercio de América del Sur desde 1921 hasta 1938, cuando el barco se vendió en una venta de Marshall y se hizo cargo de la Comisión Marítima de los Estados Unidos, que pagó el reclamo hipotecario completo. [3] [2] [4] [5]
Southern Cross fue adquirido por la Armada a la Comisión Marítima el 8 de noviembre de 1939 y dos días después pasó a llamarse Wharton y se designó un transporte con el número de casco AP-7. Fue convertida en un transporte de tropas por Todd Shipbuilding Corp., en Robbins Drydock en Erie Basin en Brooklyn, Nueva York . El transporte se encargó al USS Wharton en el Navy Yard de Nueva York el 7 de diciembre de 1940, con el capitán Elroy L. Vanderkloot al mando. [6]
USSB asignó Southern Cross a su agente, Munson Steamship Line para su servicio sudamericano, que opera como Pan America Line. [4] Munson operó el barco en la ruta de Nueva York a Río de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires con Santos , agregado durante los viajes de regreso junto con la American Legion , Pan America y Western World de la hermana "535" . [7]
Cuando USSB vendió sus barcos, Munson Steamship Line compró los cuatro barcos que operaban para su servicio Pan America Line en febrero de 1926. [4] Cada barco, incluido Southern Cross , se compró por un precio de $ 1,026,000. [8]
Wharton partió de Brooklyn el 7 de enero de 1941, con destino a la Bahía de Guantánamo, Cuba , donde realizó pruebas antes de continuar a través del Canal de Panamá hasta su puerto de origen, Mare Island, California . Asignado al Servicio de Transporte Naval , Wharton transportó personal de servicio y sus familias, así como carga, en recorridos triangulares desde San Francisco , San Diego y Pearl Harbor . También hizo un viaje a Midway Island . [6]
Cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor, Hawái , el 7 de diciembre de 1941, Wharton estaba siendo revisado en el Navy Yard de Mare Island , Vallejo, California . El 6 de enero de 1942, el transporte zarpó de la costa oeste para su primer viaje en tiempos de guerra a las islas hawaianas . Siguió una serie de carreras en las que Wharton transportó a familias de servicio y dependientes a casa en la costa oeste en sus pasajes hacia el este y tropas y carga a Hawái en sus viajes hacia el oeste. [6]