La Sección de Embarcaciones Pequeñas del Ejército de EE. UU. fue una flota civil improvisada movilizada por Douglas MacArthur para brindar apoyo logístico a las Operaciones Aliadas en la Guerra del Pacífico . Entre 1942 y 1945, más de 4.372 marineros mercantes aliados sirvieron a bordo de buques civiles comandados "desde Buna hasta Filipinas" , proporcionando logística crítica bajo el fuego enemigo. [1]
Durante la campaña de Filipinas , la ofensiva japonesa condujo al atrapamiento de las fuerzas estadounidenses en Bataan , fuera del alcance de la asistencia de una Armada de los Estados Unidos extendida . A medida que avanzaba la campaña, los exploradores John y Adam Fahnestock concibieron la idea de improvisar una flota civil para entregar suministros a las fuerzas atrincheradas, bajo el nombre en clave 'Misión X'. [2] Proveniente de una rica familia de navegantes, su relación con el presidente Roosevelt puede haber influido en la autorización final de la misión. [3]
Al llegar a Melbourne, la retirada aliada de Filipinas condujo a la expansión del mandato de la 'Misión X' hacia un enfoque logístico más amplio, formalizado como una Sección oficial del Servicio de Transporte estacionada en Melbourne. Bajo el liderazgo de Fahnestocks y Arthur R. Wilson , y con el apoyo de Macarthur , la Sección asumió un papel más amplio en la entrega de municiones, suministros médicos y alimentos a posiciones más allá del alcance de los barcos de gran calado convencionales. [4] [3] A partir de mayo de 1942, la Sección operó desde el cuartel general de Macarthur en el edificio Grace , montando una flotilla improvisada en el muelle n.º 10 de Walsh Bay . [4]Al reclutar civiles considerados demasiado jóvenes, viejos o enfermos para el servicio militar, la flota creció hasta comandar una flotilla de 35 arrastreros de pesca bajo Lend-Lease , y finalmente se expandió para incluir cargueros holandeses y un destructor de la Primera Guerra Mundial. [2]
El 18 de octubre de 1942, la Sección llevó a cabo su primer asalto anfibio, desplegando el 128º Regimiento de Infantería en tierra cerca de Buna. [2] Aquí, un buque de la Sección fue notablemente comandado por el Mayor Archibald Roosevelt para suministrar artillería crítica durante la Batalla de Scout Ridge. [2]
La Sección continuó sirviendo bajo fuego intenso durante las campañas de Papúa y Filipinas, colaborando de diversas formas con el 2/7 Batallón Australiano , la 2da Brigada Especial de Ingenieros y el Sexto Ejército de los Estados Unidos durante las Batallas de Cabo Gloucester , Hollandia , Leyte , Golfo de Lingayen y Cebú . mientras dure la guerra. [2]
En 2009, el Tribunal Australiano de Honores y Premios amplió los criterios de elegibilidad para los premios de campaña a los veteranos de Small Ships. [1] [5] En 2010, la sección fue incluida en el Salón de la Fama del Cuerpo de Transporte del Ejército de EE. UU., reconociendo el papel fundamental desempeñado por la Sección en el mantenimiento de la liberación aliada del Pacífico. [2] Una placa conmemorativa ahora se encuentra en el antiguo sitio de la Sede de las Secciones en el Edificio Grace. [6]