U Thaung (nacido como "Aung Bala", 4 de octubre de 1926, Nyaung Oo , Birmania ; fallecido el 3 de abril de 2008, Fort Lauderdale , Florida , EE. UU.) fue un autor y periodista birmano. En 1957, fundó el periódico Kyemon , que rápidamente se convirtió en el más popular de Birmania. En 2000, fue nombrado uno de los 50 héroes mundiales de la libertad de prensa del último medio siglo por el Instituto Internacional de Prensa . [1]
U Thaung nació como "Aung Bala" en el municipio de Nyaung Oo, división de Mandalay , hijo de Thar Phan y Daw Oak. [2] Comenzó su carrera literaria escribiendo humor y obras de teatro, [3] ingresando al periodismo en 1947 con el periódico The Burma Times , con sede en Yangon . En cuatro años, a la edad de 25, se había convertido en el editor en jefe del periódico. [1]
En 1957, fundó su propio diario independiente, al que tituló Kyemon (inglés: "The Mirror"). El periódico fue un éxito inmediato y su circulación aumentó a 55.000 ejemplares durante los siguientes siete años, más del doble de la circulación de su siguiente competidor más cercano. [1]
Al año siguiente, tras una escisión en la Liga Popular por la Libertad Antifascista del primer ministro U Nu , el general Ne Win recibió el control de un gobierno interino de dos años . El gobierno militar inmediatamente comenzó a restringir la libertad de prensa, encarcelando a periodistas y disidentes. [1] Kyemon fue confiscado brevemente por las autoridades, pero volvió al control de U Thaung después del regreso al poder de U Nu en 1960. [1]
Ne Win volvió a tomar el control, sin embargo, en un golpe de estado de 1962 . Durante los siguientes dos años, Kyemon continuó publicando "críticas abiertas" al gobierno militar del nuevo partido de Ne Win, el Partido del Programa Socialista de Birmania . [2] En 1964, U Thaung, junto con otros tres editores, fue arrestado por escribir y encarcelado sin cargos. [1] Kyemon fue nacionalizado el 1 de septiembre de 1964, seguido por varios otros periódicos, marcando el fin de una prensa birmana libre durante más de cincuenta años. [4]
U Thaung fue indultado en 1967. Luego comenzó a trabajar en el Ministerio de Información y nuevamente se le permitió escribir columnas; sin embargo, su licencia fue revocada cuando su columna popular volvió a ser demasiado crítica con el gobierno. [1] En 1977, se le concedió permiso para viajar a los Estados Unidos, donde comenzó a trabajar para The Missiourian , con sede en Washington, Missouri . Mientras estuvo en los EE. UU., continuó criticando el gobierno militar birmano, sobre todo en un artículo de Reader's Digest que describe sus tres años de prisión. En represalia, el gobierno de Ne Win revocó su pasaporte, dejándolo sin poder viajar o regresar a casa. Posteriormente, el gobierno estadounidense le concedió asilo político . [1]