Uapaca kirkiana , la ciruela azucarera o mahobohobo , es una especie de planta dioica de la familia Phyllanthaceae . Es originaria de los Afrotrópicos del sur, donde se encuentra enbosques de miombo bien regados. Dentro del rango, es una de las frutas silvestres más populares. Rara vez se cultiva, pero se dejan árboles cuando se tala la tierra. Aún siendo una planta alimenticia tradicional en África , esta fruta poco conocida tiene el potencial de mejorar la nutrición, impulsar la seguridad alimentaria , fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado sostenible de la tierra. [1]
Ocurre en los bosques de miombo de Angola , República Democrática del Congo , Zambia , sur de Burundi , Tanzania , Malawi , centro y norte de Mozambique y Zimbabwe . [2]
Es una especie dioica : los racimos de flores estaminadas (o masculinas) y pistiladas individuales (o femeninas) nacen en árboles separados. Crece hasta una altura de 5 a 13 metros y un diámetro de tronco de 15 a 25 cm. Las hojas brillantes, de color verde oscuro, miden entre 12 y 36 cm de largo y entre 8 y 24 cm de ancho. No es propenso al ataque de plagas. Crece en áreas con más de 600 mm / año de lluvia, y prefiere suelos arenosos bien drenados o gravosos bajos en materia orgánica; su presencia es indicativa de suelos agrícolas pobres.
Los árboles femeninos dan fruto después de aproximadamente 9 a 10 años desde la semilla. El fruto es una drupa aproximadamente esférica de unos 2 a 4 cm de diámetro, de color verde que madura a amarillo o marrón. Cuando está maduro, la cáscara dura de 1,5 mm encierra la pulpa amarilla que tiene un atractivo sabor dulce que se ha comparado con la pera o la ciruela. Las frutas suelen contener 3 o 4 semillas, aunque a veces 5. Las frutas pesan entre 5 y 50 gramos cada una, con entre 0,2 y 30 gramos de pulpa. La fruta suele ser consumida por animales salvajes como los monos.
Generalmente se propaga por semilla, que es recalcitrante y germina fácilmente, alcanzando el 90% después de 6 semanas para semilla fresca. El árbol también se puede propagar vegetativamente; se ha logrado una tasa de éxito del 80% con injertos en cuña o empalme. Las capas de aire también son posibles, aunque a estos árboles no les ha ido bien sin una raíz primaria. El árbol se propaga naturalmente a través de retoños subterráneos y forma rodales. [3]
Se ha trabajado poco en el desarrollo de cultivares, aunque existen algunas variedades con nombre. Desde 1996, el Programa Regional de África Meridional ha llevado a cabo trabajos de propagación de plántulas superiores en Malawi, Tanzania, Zambia, Mozambique y Zimbabwe. [ cita requerida ]