En el siglo XVIII, casi todos los ucranianos tenían apellidos. La mayoría de los apellidos ucranianos (y los apellidos en las lenguas eslavas en general) se forman agregando sufijos posesivos y otros a los nombres de pila , nombres de lugares, profesiones y otras palabras.
Los apellidos se desarrollaron para documentos oficiales o registros comerciales para diferenciar a las partes que podrían tener el mismo nombre. Para el siglo XV, los apellidos eran utilizados por la clase alta, los nobles y los grandes terratenientes. En las ciudades y pueblos, los apellidos se hicieron necesarios en los siglos XV y XVI. En 1632, el metropolitano ortodoxo Petro Mohyla ordenó a los sacerdotes que incluyeran un apellido en todos los registros de nacimiento, matrimonio y defunción.
Después de las particiones de Polonia (1772-1795), el oeste de Ucrania quedó bajo el Imperio austríaco , donde los campesinos necesitaban apellidos para fines fiscales y el servicio militar y las iglesias debían llevar registros de todos los nacimientos, defunciones y matrimonios.
Algunos nombres tienen diferentes formas masculinas y femeninas , lo que significa que el apellido de un hermano y una hermana se declinarán con diferentes sufijos (como Tsarnovskyi vs. Tsarnovska ). Otros (como los nombres claramente ucranianos que terminan en -enko ) no cambian con el género gramatical.
Los primeros elementos de los apellidos ucranianos suelen ser nombres (patronímicos y matronímicos), nombres de lugares (topónimos) y profesiones.
A partir del primer nombre Iván (John en inglés), se pueden formar más de 100 apellidos diferentes. Las variaciones más comunes de Ivan en ucraniano son Ivas, Jan, Vakhno y Vanko. Los apellidos basados en Ivan incluyen: Ivaniv, Ivankiv, Ivasiv, Ivashcenko, Ivankhiv, Janiv, Jankiv e Ivaniuk. Más ejemplos de apellidos basados en un nombre: