Underworld (también estrenada como Paying the Penalty ) es una película policíaca muda estadounidense de 1927dirigida por Josef von Sternberg [1] y protagonizada por Clive Brook , Evelyn Brent y George Bancroft . La película lanzó la colaboración de ocho años de Sternberg con Paramount Pictures , con quien produciría sus siete películas con la actriz Marlene Dietrich . El periodista y guionista Ben Hecht ganó un premio de la Academia a la mejor historia original. [2]
El bullicioso capo de los gánsteres 'Bull' Weed rehabilita al arruinado 'Rolls Royce' Wensel, un exabogado que ha caído en el alcoholismo. Los dos se convierten en confidentes, con la inteligencia de Rolls Royce ayudando a los planes de Weed, pero surgen complicaciones cuando Rolls Royce se enamora de la novia de Weed, 'Feathers' McCoy.
A los problemas de Weed se suman los intentos de un gángster rival, 'Buck' Mulligan, de meterse en su territorio. Su antagonismo culmina con Weed matando a Mulligan y él es encarcelado, esperando una sentencia de muerte. Rolls Royce diseña un plan de escape, pero él y Feathers enfrentan un dilema, preguntándose si deberían fugarse juntos y dejar a Bull Weed a su suerte.
El breve mandato de Josef von Sternberg como director de MGM terminó de mutuo acuerdo en 1925, poco después de que abandonara el plató de un vehículo de Mae Murray , La novia enmascarada . La película fue completada por la directora Christy Cabanne [4] [5] [6]
El siguiente proyecto de Sternberg fue un encargo de Charlie Chaplin (United Artists) para escribir y dirigir A Woman of the Sea, protagonizada por Edna Purviance . Este episodio también terminó mal: la película nunca se estrenó y Chaplin se sintió obligado a destruir todos los negativos de la película. Como Sternberg bromeó con sarcasmo en sus memorias de 1965 Fun in a Chinese Laundry , "Fue la última película de [Edna Purviance] y casi mía". [7] [8]
Sternberg aceptó una oferta de contrato de Paramount Pictures en 1926, con la humillante condición de que fuera degradado al puesto de asistente de dirección. Rápidamente se le asignó la tarea de volver a filmar partes de Children of Divorce , del director Frank Lloyd . Su trabajo fue tan destacado que el estudio le premió con un proyecto propio. El resultado fue su película más famosa hasta la fecha de su carrera: Underworld . La película "establecería a Sternberg en el sistema de Hollywood". [9] [10] [11]