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Los cristales uniaxiales son elementos ópticos transmisivos en los que el índice de refracción de un eje de cristal es diferente de los otros dos ejes de cristal (es decir, n i ≠ n j = n k ). Este eje único se denomina eje extraordinario y también se denomina eje óptico . La luz viaja con una velocidad de fase más alta a través de un eje que tiene el índice de refracción más pequeño y este eje se llama eje rápido . De manera similar, un eje que tiene el índice de refracción más alto se llama eje lento ya que la velocidad de fasede luz es el más bajo a lo largo de este eje. El eje óptico puede ser el eje rápido o lento del cristal dependiendo del material. Los cristales uniaxiales negativos (por ejemplo, calcita CaCO 3 , rubí Al 2 O 3 ) no tienen n e < n o, por lo que para estos cristales, el eje extraordinario (eje óptico) es el eje rápido, mientras que para los cristales uniaxiales positivos (por ejemplo, cuarzo SiO 2 , sellaita ( fluoruro de magnesio ) MgF 2 , rutilo TiO 2 ), n e > noy, por tanto, el eje extraordinario (eje óptico) es el eje lento. Estos cristales exhiben birrefringencia .
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