El ICON (también CEMCorp ICON , Burroughs ICON y Unisys ICON , apodado el castor biónico ) era una computadora personal de cliente ligero en red construida específicamente para su uso en escuelas, para cumplir con un estándar creado por el Ministerio de Educación de Ontario . Se basaba en la CPU Intel 80186 y ejecutaba una versión anterior de QNX , un sistema operativo similar a Unix. El sistema estaba empaquetado como una máquina todo en uno similar al Commodore PET e incluía una bola de seguimiento para un control similar al de un mouse. Con el tiempo, una serie de Aparecieron sistemas similares a GUI para la plataforma, basados en el sistema de gráficos basado en NAPLPS del sistema.
Fabricante | CEMCorp , Burroughs , Unisys |
---|---|
Tipo | Computadora personal |
Fecha de lanzamiento | Agosto de 1984 |
Interrumpido | 1994 | (el soporte cesó)
Sistema operativo | QNX |
UPC | Intel 80186 |
Gráficos | NAPLPS |
El ICON se usó ampliamente, principalmente en las escuelas secundarias a mediados y finales de la década de 1980, pero desapareció después de ese tiempo con la introducción generalizada de PC y Apple Macintosh .
Historia
Desarrollo
Origen
En 1981, cuatro años después de que aparecieran las primeras microcomputadoras para consumidores convencionales, el Ministerio de Educación de Ontario percibió que las microcomputadoras podrían ser un componente importante de la educación. En junio, la Ministra de Educación , Bette Stephenson , anunció la necesidad de conocimientos informáticos para todos los estudiantes y formó el Comité Asesor sobre Computadoras en la Educación para guiar sus esfuerzos. [1] Ella dijo que:
Ahora está claro que uno de los principales objetivos que la educación debe agregar a su lista de propósitos es la alfabetización informática. El mundo del futuro muy cercano requiere que todos tengamos algún conocimiento de los procesos y usos de las computadoras. [2]
Según varias fuentes contemporáneas, Stephenson fue la fuerza impulsora detrás del proyecto; "Siempre que había un problema, ella parecía haber 'movido cielo y tierra' para volver a ponerlo en marcha". [1]
El Ministerio reconoció que una pequeña proporción de maestros y otro personal escolar ya estaba bastante involucrado con las microcomputadoras y que algunas escuelas estaban adquiriendo máquinas de primera generación. Estas adquisiciones fueron desiguales, variando en marca y modelo no solo entre las juntas escolares, sino también entre las escuelas dentro de las juntas e incluso de aula en aula. [3] Entre los más populares estaban el Commodore PET, que tenía un gran número de seguidores en las nuevas clases de programación de computadoras debido a su resistente construcción todo en uno y soporte integrado para Microsoft BASIC , y el Apple II, que tenía una amplia variedad. de software educativo, principalmente dirigido a la educación temprana.
El Ministerio quería fomentar el uso de microcomputadoras que respaldaran las directrices de su plan de estudios y estaba dispuesto a financiar el desarrollo de software para ese propósito. Sin embargo, la amplia variedad de máquinas que se utilizaban significaba que los costes de desarrollo debían repartirse entre varias plataformas. Además, muchos de los temas del plan de estudios que querían cubrir requerían más capacidad de almacenamiento o gráficos que al menos algunas de las máquinas en uso, si no todas. El software educativo estaba en su infancia y muchas adquisiciones de hardware se realizaron sin una disposición clara para el software educativo o un plan de uso. [3]
Siguió una serie de memorandos de política en los que se describen los puntos de vista del Comité. El Policy Memo 47 declaró que las computadoras deben usarse de manera creativa y para la recuperación de información; en ese momento, la mayoría de los sistemas se usaban únicamente para la programación. También anunciaron financiación para el desarrollo de software educativo en unas 6000 máquinas. El Ministerio decidió que estandarizar las computadoras reduciría los costos de mantenimiento y permitiría el desarrollo de un software educativo consistente. [4] El Ministerio contrató a la Canadian Advanced Technology Alliance (CATA) para ayudar a desarrollar especificaciones para el nuevo sistema.
Selección de diseño
A principios de 1983 siguieron Policy Memos 68–73, que indicaban que ninguna de las plataformas existentes tenía todas las cualidades necesarias para ser verdaderamente universales. [1] La idea de una nueva máquina ganó popularidad rápidamente, con la ventaja adicional de que ayudaría a desarrollar una industria local de microcomputadoras. [4] Para hacer atractiva la nueva máquina, el Ministerio acordó financiar hasta el 75% del precio de compra con cargo a su propio presupuesto. Cuando se anunció el plan por primera vez, hubo una preocupación generalizada entre los educadores. Su principal queja es que el Ministerio seleccionaría un estándar que no era lo suficientemente poderoso para sus necesidades. Una preocupación secundaria era que la demora entre el anuncio y la presentación de la computadora sería prolongada, un período en el que las compras existentes podrían financiarse en su lugar. [4]
El primer conjunto de preocupaciones se volvió irrelevante cuando se introdujeron las especificaciones en marzo de 1983 en los "Requisitos funcionales para microcomputadoras para uso educativo en las escuelas de Ontario — Etapa I". [3] El diseño físico requería un estuche todo en uno similar al PET, salida de auriculares para efectos de voz y sonido, y una bola de seguimiento para soporte de puntero similar al de un mouse. Dentro del gabinete, la especificación requería un procesador y sistemas de soporte para permitir el uso de un sistema operativo multitarea , seleccionando el Intel 80186 como CPU. Se especificaron gráficos en color, al menos como una opción, junto con monitores monocromáticos y en color en la parte superior. Se incorporó la síntesis de voz y el teclado proporcionó caracteres acentuados. Además, los sistemas no incluirían ningún almacenamiento local y, en cambio, dependerían de un servidor de archivos en red que contenga un disco duro . [5]
La especificación estaba considerablemente por delante del estado del arte de la época, y cuando se entregó, los comentaristas inmediatamente revirtieron sus preocupaciones anteriores y sugirieron que la máquina era demasiado poderosa y, por lo tanto, estaría disponible en cantidades demasiado pequeñas. [4]
CEMCORP
Para entregar una máquina de este tipo, Robert Arn, miembro del equipo de CATA, creó CEMCORP , la Corporación Canadiense de Microprocesadores Educativos . Cuando se anunció la especificación en 1983, se anunció a CEMCORP como el ganador de un contrato de $ 10 millones para desarrollar y suministrar las máquinas iniciales. [6] Se anunció una financiación adicional de $ 5 millones para cubrir el desarrollo de nuevas aplicaciones de software, mientras que se pidió al Instituto de Estudios de Educación de Ontario (OISE) que convierta 30 programas existentes en la nueva máquina. [3] [6] Para poder pagar lo que se esperaba que fuera una máquina costosa, el Ministerio anunció una subvención especial de "Gastos extraordinarios reconocidos" (REE) que cubriría hasta el 75% de los costos de compra de las máquinas. cumplir con las especificaciones de "Sistemas de microcomputadoras elegibles para subvenciones" o "GEMS". [3]
En ese momento, solo el ICON cumplía con los requisitos de GEMS, que redujeron su precio de compra de alrededor de 2500 dólares canadienses a solo 495 dólares [7] (2700 dólares estadounidenses y 696 dólares estadounidenses) [8] , menos costoso que la mayoría de las microcomputadoras existentes. Como resultado, todo el programa fue políticamente explosivo a lo largo de su gestación, lo que provocó un flujo continuo de noticias. Los críticos se quejaron de que se podían comprar otras máquinas por la mitad del costo, pero los partidarios rechazaron que ninguna otra máquina a ese precio respaldara las especificaciones GEMS. El lanzamiento de IBM Personal Computer / AT en 1984 reabrió el debate y fue noticia todas las noches, ya que utilizaba una CPU más nueva y avanzada que la ICON: la 80286. En esta época, otras plataformas, como el sistema de red Waterloo PORT , ganaron aprobación del apoyo del gobierno que originalmente había sido competencia del ICON.
Producción
El diseño básico de ICON había alcanzado la "calidad beta" después de poco más de un año, utilizando piezas estándar, el hardware fabricado por Microtel y el sistema operativo de Quantum Software Systems . Las máquinas Microtel originales se introdujeron por primera vez en las escuelas de Ontario en 1984 en pequeñas cantidades, empaquetadas en un estuche marrón oscuro de corta duración. En este punto, se contrató a Burroughs Canada para vender y mantener la máquina. Pronto, Sperry y Burroughs se fusionaron para formar Unisys en 1986. Se produjeron varias generaciones de máquinas ICON, que evolucionaron constantemente para volverse más parecidas a las de una PC. Fueron construidos a principios de la década de 1990, pero en este punto se usaban casi en su totalidad para ejecutar programas de DOS y Windows.
Cancelación
A lo largo de la vida del proyecto, estuvo sujeto a continuos debates y mucha retórica política. Un artículo de 1992 sobre el tema se quejaba:
Bette Stephenson favoreció la toma de decisiones de arriba hacia abajo y, como resultado, quedó atrapada por su visión de túnel. Su fiasco informático ICON agotó millones de la tesorería provincial y creó un elefante blanco despreciado por las juntas directivas y rechazado por los profesores ... Los recursos informáticos se vieron obligados al sistema escolar como resultado de una decisión gubernamental de arriba hacia abajo que se tomó precipitadamente y sin investigar. [9]
El Ministerio cesó todo el apoyo al ICON en 1994, lo que lo convirtió en tecnología huérfana , y los Archivos de Ontario se negaron a aceptar el hardware ICON y las copias del software ICON, que fueron destruidos. [ cita requerida ] Esto fue controvertido por derecho propio, ya que otros sostuvieron que podría enviarse a otras escuelas que carecían de una amplia tecnología de la información. A pesar del desarrollo del programa ICON, no se aseguró la igualdad entre las escuelas porque cada comunidad escolar podía permitirse diferentes desembolsos de capital dependiendo de la riqueza de los padres.
Diseño
El sistema ICON se basó en un modelo de estación de trabajo / servidor de archivos , sin almacenamiento local en las estaciones de trabajo. Las estaciones de trabajo y los servidores eran internamente similares, basados en microprocesadores Intel 80186 y conectados entre sí mediante ARCNET . Se introdujeron varias actualizaciones en la línea ICON con el tiempo. El ICON2 lucía una carcasa rediseñada, un teclado separado con trackball integrado, RAM expandida e instalaciones para un disco duro interno. La CPU se actualizó al 386 en la Serie III, mientras que también apareció un "ICON-on-a-card" para PC.
Las estaciones de trabajo ICON originales estaban alojadas en una gran caja de acero en forma de cuña, con un teclado de tamaño completo montado ligeramente a la izquierda del centro y una bola de seguimiento montada a la derecha. Una tira de goma parachoques corría a lo largo del borde frontal, una precaución contra un tipo particular de corte que los usuarios a veces obtenían del estuche afilado del PET. El monitor EGA se montó sobre un soporte de inclinación y giro, una mejora bienvenida en el PET. También incluía el chip de voz TMS5220 de TI , originalmente diseñado para la TI-99 , y pronunciaba la palabra vagamente obscena "dhtick" cuando se iniciaba. Las primeras máquinas Microtel eran de color marrón oscuro, pero la gran mayoría de los ejemplos en el aula eran de un beige más anodino.
El servidor de archivos, a veces denominado LexICON , era una caja sencilla con un disco duro interno de 10 MB y una unidad de disquete de 5,25 "que se abría al frente y un puerto paralelo para una impresora compartida. Lexicons posteriores incluían un disco duro de 64 MB, dividido en dos Sin embargo, a diferencia del sistema de disquete de PET, los usuarios del ICON usaban comandos Unix para copiar datos a sus disquetes personales desde su ubicación "natural" en el directorio de inicio del usuario en el disco duro.
Tanto el cliente como el servidor ejecutaron el QNX similar a Unix como su sistema operativo con la adición de intercambio de archivos de red, las partes básicas integradas en la ROM . A esto agregaron un sistema de gráficos basado en NAPLPS / Telidon, que estaba destinado a ser utilizado con el trackball para hacer programas interactivos. El sistema incluía un programa Paint que usaba el trackball, pero no incluía una GUI utilizable , aunque hubo varios intentos de producir una. QNX 2.0.1 incluía uno modesto llamado "House", y otro fue construido al menos hasta la etapa de prototipo por Helicon Systems en Toronto y apareció en una forma como Ambience, aunque sus capacidades eran limitadas. Una actualización posterior llamada ICONLook mejoró esto en gran medida, pero aparentemente fue demasiado lenta para usar de manera realista. Helicon Systems también produjo una interfaz MIDI para el ICON original.
El mayor problema para la máquina fue la falta de software. El ICON se diseñó originalmente para que los profesores pudieran crear y compartir su propio material didáctico mediante un sistema sencillo basado en hipertexto en el que las páginas podían enlazarse con otras páginas o ejecutar programas escritos en C. El Ministerio rechazó el modelo "cualquiera puede crear material didáctico". of Education antes del envío del ICON (a favor de un modelo bajo el cual el Ministerio financió y controló todo el material didáctico), dejando al ICON solo con la interfaz de línea de comandos QNX y la aplicación de edición de texto desarrollada por Cemcorp.
Los diversos lenguajes de programación de Watcom se trasladaron rápidamente al sistema, pero más allá de eso, el software educativo que los profesores podían esperar era escaso. El Ministerio contrató una serie de solicitudes, pero el pequeño mercado objetivo y el proceso a veces difícil requerido para obtener dichos contratos fueron obstáculos importantes para un desarrollo comercial realista.
Software
- Build-A-Bird [Laboratorio de ergonomía, Universidad de Toronto]
- Cargo Sailor (1987), un juego sobre la entrega de mercancías a diferentes puertos del mundo, dada la latitud y la longitud . [10]
- Cross Country Canada , un juego de viajar por Canadá en un camión, recogiendo y entregando carga.
- Ernie's Big Splash , un videojuego que incluyepersonajes de Barrio Sésamo .
- Logo , una implementación del lenguaje de programación Logo.
- Northwest Fur Trader , software educativo que simula el comercio de pieles en Canadá. [11]
- Puesto de limonada , un juego educativo que consiste en fijar los precios de la limonada en función del pronóstico del tiempo.
- A Day in the Life Of , un extraño juego que sigue la vida de un estudiante. Dentro había un juego de arcade en el que podías atrapar conejos.
- Spectricon , el software de dibujo. Usó un generador de ruido particularmente hermoso para crear patrones de tramado.
- Offshore Fishing , el juego de pesca en el que intentas pescar y vender por dinero, pero evita al tiburón a toda costa ya que nadará a través de tu red de pesca.
- Watfor , el lenguaje de programación WATCOM FORTRAN.
- Chat , el sistema operativo incluía funciones para enviar mensajes a todo el sistema, de los que los estudiantes abusan con frecuencia.
Referencias
- ↑ a b c Mangan, 1994, pág. 266
- ^ Mangan 1994, pág. 267
- ^ a b c d e McLean 1988
- ^ a b c d Grant Buckler, "School's 'Bionic Beaver' may be too exclusive ' , Montreal Gazette , 15 de octubre de 1983
- ^ Mangan 1994, pág. 270
- ↑ a b Wierzbicki 1983, pág. 33
- ^ Wierzbicki 1983, pág. 34
- ^ Mangan 1994, pág. 271
- ^ Mangan 1994, pág. 275
- ^ Ronald G. Ragsdale, Aprendizaje en casa: TI y el proceso de aprendizaje , Natchitoches, LA: Northwestern State University, 1997.
- ^ "John Brent" , Museo de computadoras personales
Bibliografía
- Ivor Goodson y John Marshal Mangan, "Computer Studies as Symbolic and Ideological Action: The Genealogy of the ICON" , Taylor & Francis, 1998, ISBN 0-7507-0727-5 (publicado originalmente en Curriculum Journal , Volumen 3 Número 3 (Otoño 1992), pág.261-276
- John Marshall Mangan, "La política de la informática educativa en Ontario", Sociología de la educación en Canadá, (ed. Lorna Erwin y David MacLennan), Copp Clark Longman, 1994, pág. 263–277
- Robert JD Jones, "Dar forma a la tecnología educativa: Iniciativa de informática educativa de Ontario", Innovaciones en la educación y la enseñanza internacional, volumen 28, número 2 (mayo de 1991), pág. 129-134
- Robert McLean, "Una infraestructura educativa para microcomputadoras en Ontario" , Horizontes tecnológicos en la educación , Volumen 16 Número 5 (diciembre de 1988), pág. 79–83
- Barbara Wierzbicki, "Icon: Canada's system for schools" , InfoWorld , Volumen 5 Número 45 (7 de noviembre de 1983), pág. 33–34
enlaces externos
- La computadora ICON de Burroughs por Anthony William Anjo ( Backup de Archive.org )
- Museo OLD-COMPUTERS.COM - Unisys ICON