La elección del Senado de los Estados Unidos de 2002 en Carolina del Sur se llevó a cabo el 5 de noviembre de 2002. Strom Thurmond , republicano de larga data, decidió retirarse a la edad de 100 años, convirtiéndose en el primer centenario en servir en el Congreso. En ese momento, Thurmond era el senador en el cargo más antiguo en la historia de los Estados Unidos, pero su récord fue luego superado por Robert Byrd de West Virginia . El representante republicano de los Estados Unidos, Lindsey Graham , ganó el escaño abierto, convirtiéndose en el primer senador republicano no titular de Carolina del Sur desde la Reconstrucción, ya que Thurmond había sido elegido demócrata, pero cambió de partido en 1964. Esta fue la primera elección abierta al Senado en Carolina del Sur desde 1966.
Alex Sanders , el ex presidente del College of Charleston , ingresó a la carrera y no enfrentó la oposición de los demócratas de Carolina del Sur , evitando así una elección primaria .
La representante Lindsey Graham no tuvo ningún desafío para la nominación republicana y, por lo tanto, evitó una elección primaria . [1] Esto se debió en gran parte a que los republicanos de Carolina del Sur estaban preocupados por la carrera a gobernador [2] y también porque los rivales potenciales fueron disuadidos por el enorme cofre de guerra financiera que Graham había acumulado al principio de la campaña. [3]
La campaña electoral entre Graham y Sanders enfrentó ideología contra personalidad. Graham difundió su mensaje a los votantes de que tenía un historial de votación conservador constante y que sus votos en el Congreso coincidían estrechamente con los del senador saliente Strom Thurmond . Sanders afirmó que era mejor para representar a Carolina del Sur en el Senado porque era miembro de la NAACP , los Hijos de los Veteranos Confederados , la NRA, y porque dijo que sus posiciones coincidían más de cerca con los ciudadanos del estado. Dijo que estaba en contra de la pena de muerte por razones religiosas, apoyaba el derecho al aborto y estaba a favor de una mayor participación del gobierno en la educación. Graham atacó a Sanders por estos puestos de manera constante a lo largo de la campaña, pero Sanders respondió a Graham por querer privatizar la seguridad social .
Graham obtuvo una impresionante victoria en las elecciones generales y el margen de la victoria demostró que los demócratas tenían pocas posibilidades de ganar una elección en el estado para un puesto federal. Logró su victoria porque acumuló fuertes márgenes en el norte del estado y también pudo lograr una mayoría en Lowcountry , un área en la que se esperaba que Sanders hiciera bien desde que provenía de Charleston . Sin embargo, el fuerte apoyo en Lowcountry al candidato republicano a gobernador Mark Sanford condenó las posibilidades de Sanders de ganar un margen en los condados costeros.