La usabilidad universal se refiere al diseño de productos y servicios de información y comunicaciones que sean utilizables por todos los ciudadanos. El concepto ha sido defendido por el profesor Ben Shneiderman , científico informático del Laboratorio de Interacción Humano-Computadora de la Universidad de Maryland, College Park . También proporcionó una definición más práctica de usabilidad universal: "tener más del 90% de todos los hogares como usuarios exitosos de servicios de información y comunicaciones al menos una vez por semana". El concepto de usabilidad universal ("utilizable por todos") está estrechamente relacionado con los conceptos de diseño universal y diseño para todos.. Estos tres conceptos en conjunto cubren, desde el extremo del usuario hasta el extremo del desarrollador, las tres importantes áreas de investigación de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) : uso, acceso y diseño. tito
La clave para la usabilidad universal es reconocer la diversidad de la población de usuarios y las necesidades de los usuarios. No existe un usuario "promedio" en el que deba basarse un sistema. Aunque en algunos casos es posible acomodar la variedad de tecnología y las diferencias individuales en un sistema, los diseños multicapa son el enfoque más prometedor para lograr la usabilidad universal. Es decir, cuando un solo diseño no puede adaptarse a una gran fracción de la población de usuarios, los usuarios deben disponer de múltiples versiones o controles de ajuste. Por ejemplo, a un usuario novato se le pueden proporcionar solo unas pocas opciones; después de ganar confianza y experiencia, el usuario puede optar por avanzar a niveles más altos de tareas y la interfaz que lo acompaña.
Sarah Horton ha desarrollado un conjunto de pautas universales de usabilidad para el diseño web. Los principios básicos son:
Harry Hochheiser y Ben Shneiderman también desarrollaron la Plantilla de declaración de usabilidad universal , que describe el contenido de un sitio web, los requisitos del navegador, los requisitos de la red y otras características que pueden influir en su usabilidad.
Los defensores de la usabilidad universal han utilizado la analogía " corte de acera " para explicar cómo los productos TIC diseñados para usuarios discapacitados pueden ser beneficiosos para todos los usuarios. Se agregan aceras para acomodar a los usuarios de sillas de ruedas, pero los beneficios se extienden a los empujadores de cochecitos de bebé, trabajadores de servicios de entrega, ciclistas y viajeros con maletas con ruedas. En el contexto del diseño y desarrollo de las TIC, la usabilidad universal suele estar vinculada a la satisfacción de las necesidades de las personas con discapacidad. La adaptabilidad necesaria para usuarios con discapacidades físicas , visuales , auditivas o cognitivases probable que beneficie a los usuarios con diferentes preferencias, tareas, hardware, etc. Por lo tanto, los cortes de acera electrónicos, funciones del sistema que están diseñadas para personas con discapacidades, pueden ser utilizadas por todos en diversas situaciones de uso. Puede ser costoso transformar un sistema existente para cumplir con los estándares universales de usabilidad, pero el costo adicional de integrar cortes de acera electrónicos en un nuevo sistema se puede minimizar.
Se han presentado trabajos académicos sobre estas cuatro áreas en la 1ª Conferencia sobre Usabilidad Universal en Arlington, VA, EE. UU. (2000) y la 2ª Conferencia sobre Usabilidad Universal en Vancouver, Canadá (2003) .