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La zona vadosa , también denominada zona insaturada , es la parte de la Tierra entre la superficie terrestre y la parte superior de la zona freática , la posición en la que el agua subterránea (el agua en los poros del suelo) se encuentra a presión atmosférica ("vadosa" es de la palabra latina para "superficial"). Por tanto, la zona vadosa se extiende desde la parte superior de la superficie del suelo hasta el nivel freático .
El agua en la zona vadosa tiene una altura de presión menor que la presión atmosférica y es retenida por una combinación de adherencia ( agua subterránea funicular ) y acción capilar ( agua subterránea capilar ). Si la zona vadosa envuelve el suelo , el agua contenida en ella se denomina humedad del suelo . En suelos de grano fino, la acción capilar puede hacer que los poros del suelo se saturen completamente por encima del nivel freático a una presión menor que la atmosférica. La zona vadosa no incluye el área que todavía está saturada por encima del nivel freático, a menudo denominada franja capilar . [1]
El movimiento del agua dentro de la zona vadosa se estudia dentro de la física e hidrología del suelo , particularmente la hidrogeología , y es de importancia para la agricultura , el transporte de contaminantes y el control de inundaciones . La ecuación de Richards se usa a menudo para describir matemáticamente el flujo de agua, que se basa parcialmente en la ley de Darcy . La recarga de agua subterránea , que es un proceso importante que rellena los acuíferos, generalmente ocurre a través de la zona vadosa de la precipitación.
La zona vadosa es la parte subaturada del subsuelo que se encuentra por encima del nivel freático. El suelo y la roca en la zona vadosa no están completamente saturados de agua; es decir, los poros dentro de ellos contienen aire además de agua. En algunos lugares, la zona vadosa está ausente, como es común donde hay lagos y marismas, y en algunos lugares, tiene cientos de metros de espesor, como es común en regiones áridas. [2]
A diferencia de los acuíferos de la zona freática saturada de agua subyacente , la zona vadosa no es una fuente de agua fácilmente disponible para el consumo humano. Sin embargo, es de gran importancia para proporcionar agua y nutrientes que son vitales para la biosfera, y se usa intensamente para el cultivo de plantas, la construcción de edificios y la eliminación de desechos. [2]
La zona vadosa es a menudo el factor principal que controla el movimiento del agua desde la superficie terrestre hasta el acuífero. Por lo tanto, afecta fuertemente la tasa de recarga del acuífero y es fundamental para el uso y manejo de las aguas subterráneas. Las tasas de flujo y las reacciones químicas en la zona vadosa también controlan si, dónde y con qué rapidez los contaminantes ingresan a los suministros de agua subterránea. Por lo tanto, la comprensión de los procesos de la zona vadosa es crucial para determinar la cantidad y la calidad del agua subterránea que está disponible para uso humano. [2]
En espeleología , los pasajes de las cuevas formados en la zona vadosa tienden a tener forma de cañón, ya que el agua disuelve el lecho de roca en el piso del pasaje. [3] Los pasajes creados en condiciones completamente llenas de agua se denominan pasajes freáticos y tienden a tener una sección transversal circular. [4]
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