Un mejorador es una instalación que convierte el betún (petróleo extrapesado) en petróleo crudo sintético . Las plantas de mejoramiento suelen estar ubicadas cerca de la producción de arenas petrolíferas , por ejemplo, las arenas petrolíferas de Athabasca en Alberta , Canadá o las arenas bituminosas del Orinoco en Venezuela .
Procesos
Mejorar significa usar destilación fraccionada y / o tratamiento químico para convertir el betún para que pueda ser manejado por refinerías de petróleo. Como mínimo, esto significa reducir su viscosidad para que pueda bombearse a través de tuberías (el betún es 1000 veces más viscoso que el crudo ligero). Sin embargo, este proceso a menudo también incluye la separación de fracciones pesadas y la reducción de azufre, nitrógeno y metales como níquel y vanadio.
La actualización puede implicar varios procesos:
- Destilación al vacío para separar las fracciones más ligeras, dejando un residuo con pesos moleculares superiores a 400.
- Desasfaltar el residuo de la destilación al vacío para eliminar los compuestos alicíclicos de mayor peso molecular , que precipitan como asfaltenos negros / marrones cuando la mezcla se disuelve en alcanos C 3 -C 7 , dejando "aceite desasfaltado" (DAO) en solución. Una mezcla de propano y butano eliminará los compuestos metálicos que interferirían con el hidrotratamiento. [1]
- Agrietamiento para romper moléculas de cadena larga en la DAO en otras más cortas.
- También se puede emplear hidrotratamiento para eliminar el azufre y reducir el nivel de nitrógeno.
La investigación sobre el uso de la biotecnología para realizar algunos de estos procesos a temperaturas y costos más bajos está en curso.
Ver también
Referencias
- ^ Estudio de residuos seleccionados de refinación de petróleo (PDF) . Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos . Agosto de 1996. p. 107.