Urano , el séptimo planeta del Sistema Solar , tiene 27 lunas conocidas , la mayoría de las cuales llevan el nombre de personajes que aparecen o se mencionan en las obras de William Shakespeare y Alexander Pope . [1] Las lunas de Urano se dividen en tres grupos: trece lunas interiores, cinco lunas principales y nueve lunas irregulares. Las lunas internas y principales tienen órbitas progradas , mientras que las órbitas de las irregulares son en su mayoría retrógradas. Las lunas interiores son pequeños cuerpos oscuros que comparten propiedades y orígenes comunes con los anillos de Urano . Las cinco lunas principales son elipsoidales, lo que indica que alcanzaron el equilibrio hidrostático .en algún momento de su pasado (y aún pueden estar en equilibrio), y cuatro de ellos muestran signos de procesos impulsados internamente, como la formación de cañones y volcanismo en sus superficies. [2] La más grande de estas cinco, Titania , tiene 1.578 km de diámetro y es la octava luna más grande del Sistema Solar, aproximadamente una vigésima parte de la masa de la Luna de la Tierra . Las órbitas de las lunas regulares son casi coplanares con el ecuador de Urano, que está inclinado 97,77° con respecto a su órbita. Las lunas irregulares de Urano tienen órbitas elípticas y fuertemente inclinadas (en su mayoría retrógradas) a grandes distancias del planeta. [3]
William Herschel descubrió las dos primeras lunas, Titania y Oberón , en 1787. Las otras tres lunas elipsoidales fueron descubiertas en 1851 por William Lassell ( Ariel y Umbriel ) y en 1948 por Gerard Kuiper ( Miranda ). [1] Estos cinco pueden estar en equilibrio hidrostático , por lo que serían considerados planetas enanos si estuvieran en órbita directa alrededor del Sol. Las lunas restantes fueron descubiertas después de 1985, ya sea durante la misión de sobrevuelo de la Voyager 2 o con la ayuda de telescopios terrestres avanzados. [2] [3]
Las dos primeras lunas que se descubrieron fueron Titania y Oberón , que fueron detectadas por Sir William Herschel el 11 de enero de 1787, seis años después de haber descubierto el planeta. Más tarde, Herschel pensó que había descubierto hasta seis lunas (ver más abajo) y tal vez incluso un anillo. Durante casi 50 años, el instrumento de Herschel fue el único con el que se habían visto las lunas. [4] En la década de 1840, mejores instrumentos y una posición más favorable de Urano en el cielo llevaron a indicaciones esporádicas de satélites adicionales a Titania y Oberón. Eventualmente, las siguientes dos lunas, Ariel y Umbriel , fueron descubiertas por William Lassell en 1851. [5]El esquema de numeración romano de las lunas de Urano estuvo en un estado de cambio durante un tiempo considerable, y las publicaciones dudaron entre las designaciones de Herschel (donde Titania y Oberón son Urano II y IV) y las de William Lassell (donde a veces son I y II). [6] Con la confirmación de Ariel y Umbriel, Lassell numeró las lunas I a IV desde Urano hacia afuera, y esto finalmente se mantuvo. [7] En 1852, el hijo de Herschel, John Herschel , dio sus nombres a las cuatro lunas entonces conocidas. [8]
No se hicieron otros descubrimientos durante casi otro siglo. En 1948, Gerard Kuiper en el Observatorio McDonald descubrió la más pequeña y la última de las cinco grandes lunas esféricas, Miranda . [8] [9] Décadas más tarde, el sobrevuelo de la sonda espacial Voyager 2 en enero de 1986 condujo al descubrimiento de otras diez lunas interiores. [2] Otro satélite, Perdita , fue descubierto en 1999 [10] después de estudiar viejas fotografías de la Voyager . [11]
Urano fue el último planeta gigante sin lunas irregulares conocidas , pero desde 1997 se han identificado nueve lunas irregulares distantes utilizando telescopios terrestres. [3] Dos lunas interiores más pequeñas, Cupido y Mab , fueron descubiertas usando el telescopio espacial Hubble en 2003. [12] A partir de 2020, la luna Margarita fue la última luna de Urano descubierta, y sus características se publicaron en octubre de 2003. [ 13]