Urban Sax es un conjunto fundado por el compositor francés Gilbert Artman formado por un gran número de saxofones, acompañados de percusión y, en ocasiones, de voces. El grupo está dirigido por Artman e interpreta sus composiciones, que generalmente son repetitivas y minimalistas , a menudo suenan algo mecanicistas en lugar de convencionalmente expresivas.
El grupo se formó en 1973, cuando Artman organizó un concierto de un grupo de ocho saxofonistas que había producido en un festival de música clásica en Menton , en el sur de Francia . En los años siguientes, el número de músicos aumentó a 12, 16, 20, 24 y 30 y, a principios del siglo XXI, el grupo estaba formado por 52 músicos (con saxofones que iban desde el soprano hasta el bajo). Artman integra con frecuencia a músicos y bailarines locales en sus actuaciones y, por lo tanto, el conjunto puede abarcar hasta 200 artistas.
Urban Sax se ha presentado en toda Europa, en Asia y en la Expo 86 en Vancouver. Las actuaciones del grupo son acontecimientos artísticos de performance ; los jugadores visten trajes metálicos similares a trajes espaciales junto con máscaras de gas , y cada actuación es un evento ritual único que se planifica para el espacio arquitectónico o natural particular donde se llevará a cabo.
Este proyecto se basa en el principio de la arquitectura espacial y el sonido, y reúne saxofón (dispositivos móviles) para un sonido constante. El concepto se inició en una cuna de creación proteica, con una fuerte noción de « in situ ». El movimiento y el movimiento del sonido y su percepción por el público o la audiencia está en el origen de la creación del grupo. El saxofón entonces existe como una extensión del músico y se convierte en una coreografía musical resistente.
El principio musical original es el "sonido continuo", en torno al cual se construyen y desarrollan bucles polirrítmicos, modulados y anidados en una partición y un principio de "sonido distante" que permite interrogar al público que escucha. Se trata de vincular actuaciones de audio y visuales. La música es semi repetitiva, con piezas en evolución de diferentes colores. Toda la familia de saxofones está representada: sopranos, altos, tenores y barítonos bajos. Aunque el grupo se adapta a cada espacio, la estructura básica es la distribución de los músicos en 4 o 5 escenarios rodeando al público, permitiendo el movimiento del sonido a su alrededor, y continúa generalmente por la agrupación de los músicos en el frente del escenario.
A lo largo de los años, Urban Sax se ha expandido y ahora consta de bajistas, cantantes, bailarines, vibráfonos, violonchelos, guitarras y otros instrumentos y, a veces, orquesta, según los proyectos. El grupo está compuesto por aproximadamente 40 músicos, pero fácilmente puede llegar a más de cien durante las actuaciones. La fisonomía de los músicos ha ido evolucionando, manteniendo una cohesión gráfica muy especial. Todos vestidos con trajes, los músicos se han puesto posteriormente vestidos coloridos para rotar y dar impulso en el escenario. Los músicos también están ocultos y dotados de una estructura plástica transparente inflada, “burbujas”, una suerte de crisálida identitaria…