El VEF I-17 fue un avión de entrenamiento letón (pensado también como caza ) diseñado en 1939 por Kārlis Irbītis . El I-17 fue probado en vuelo a principios de 1940 y casi inmediatamente aceptado por la Fuerza Aérea de Letonia . Fue producido por la fábrica de VEF en Riga .
En 1939 Letonia encargó 39 cazas Hawker Hurricane del Reino Unido, por lo que había una necesidad de pilotos de monoplano en Letonia. Para este propósito, Kārlis Irbītis diseñó el VEF I-17 entre otros aviones de entrenamiento. Debido al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, los Hawker Hurricanes británicos nunca llegaron a Letonia y esto fue un incentivo para que la fuerza aérea letona fomentara el desarrollo de aviones letones. Debido a las presiones de la guerra, el prototipo del I-17 fue aceptado casi sin pruebas y se inició la producción en serie. [1]
Se construyeron seis ejemplos de la I-17 y hubo un pedido para otros seis, pero eso fue detenido por la ocupación soviética de Letonia en junio de 1940.
Después de la ocupación, el I-17 fue probado por el Ejército Rojo soviético y algunos tenían instalados motores M-11 soviéticos. Después de la ocupación de Letonia por la Alemania nazi en julio de 1941, el I-17 también fue examinado y probado por la Luftwaffe y, al igual que el VEF I-16 , fue utilizado por la escuela de aviación de Torun . [2]