VMFA-251
Marine Fighter Attack Squadron 251 (VMFA-251) fue un escuadrón F / A-18 Hornet del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Conocido como los "Thunderbolts", el escuadrón se desactivó el 23 de abril de 2020. Si los planes actuales se mantienen, el escuadrón se reactivará para 2025 como un F-35C Lightning II y tendrá su base en Marine Corps Air Station Cherry Point , Carolina del Norte . .
El Escuadrón de Observación Marina 251 (VMO-251) fue comisionado el 1 de diciembre de 1941 en la Estación Aérea Naval de North Island , California . A mediados de 1942 fue transferido a Tontouta , Nueva Caledonia y luego a Turtle Bay Airfield en la isla de Espiritu Santo en el condominio británico-francés de Nuevas Hébridas antes de la invasión de Guadalcanal . [1] Mientras volaba el Grumman F4F Wildcat durante la Segunda Guerra Mundial , el escuadrón participó en numerosas campañas en el Pacífico, incluidas Guadalcanal , Islas Salomón del Sur, Santa Cruz, Luzón .y el sur de Filipinas.
En 1943, el escuadrón hizo la transición al F4U Corsair y fue redesignado Marine Fighter Squadron 251 (VMF-251) en febrero de 1945. 22 F4U Corsairs del escuadrón aterrizaron en Samar el 2 de enero de 1945 como parte del Marine Aircraft Group 14 ( MAG-14) [2] y continuó sus operaciones en Filipinas hasta el 1 de mayo de 1945 cuando realizó su última misión de combate de la Segunda Guerra Mundial mientras apoyaba las operaciones de limpieza en Leyte . El excelente desempeño del escuadrón durante este tiempo se puede extraer de un premio escrito por el entonces oficial al mando de MAG-14, el coronel Zebulon Hawkins, en el que señaló: "Durante el mes de enero de 1945 . . . este escuadrón [23 aviones] realizó 626 vuelos de combate, totalizando 2.403 horas. Desde... el 1 de octubre de 1944, hasta el 15 de febrero de 1945, esta... tripulación de tierra ha mantenido en servicio el 98% de las aeronaves asignadas al escuadrón. Ni una sola vez, desde junio de 1944, ha fallado en ejecutar una misión asignada por no tener en servicio los aviones necesarios... Desde el 23 de julio de 1944... este escuadrón no ha perdido un avión o piloto por falla o mal funcionamiento de su avión [3] . "
El 1 de junio de 1945, el VMF-251 fue desactivado en Samar, isla de Filipinas. Trece meses después, el 1 de julio de 1946, el VMF-251 se reactivó en Grosse Ile , Michigan , como escuadrón de reserva.
Con el estallido de la Guerra de Corea en 1950, el VMF-251 volvió al servicio activo y se dirigió a la transición al AD-4 Skyraider . A fines de abril de 1951, el escuadrón fue transferido a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California. Con la transición de la aeronave completa, el escuadrón fue redesignado Marine Attack Squadron 251 (VMA-251) el 25 de abril de 1951. El VMA-251 se embarcó en Corea en junio de 1953. Aunque el escuadrón solo entró en acción las últimas dos semanas de la guerra. , realizó 310 salidas de combate por un total de más de 550 horas y tuvo la distinción de tener el último avión de la Marina en combate durante la Guerra de Corea el 27 de julio de 1953. El VMA-251 permaneció en Corea durante dos años y medio proporcionando defensa aérea a lo largo de laZona Desmilitarizada de Corea .
En enero de 1956, los Black Patches se trasladaron a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón , y permanecieron en el Lejano Oriente durante quince meses. En 1957, el VMA-251 se trasladó nuevamente a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miami , Florida , volando el FJ-3 Fury . Con la transición al FJ-3 vino la nueva designación a VMF-251 el 20 de abril de 1957. El escuadrón cambió su apodo de Black Patches a Thunderbolts y el Capitán (LtGen, Ret.) Richard E. Carey. La insignia consistía en una cruz blanca (que simbolizaba la pureza), un diamante rojo (que representaba el coraje) y un campo azul (lealtad). Su lema se convirtió en Custos Caelorum, o Guardianes del Cielo. El escuadrón también adoptó el código de cola "DW".
