Vacherot nació de ascendencia campesina en Torcenay , cerca de Langres en la Haute-Marne departamento de Francia. Se educó en la École Normale y regresó allí como director de estudios en 1838, después de algunos años de maestrías provinciales. En 1839 sucedió a su maestro Cousin como profesor de filosofía en la Sorbona . Su Histoire critique de l'école d'Alexandrie (3 vols. 1846-1851), fue su primera y más conocida obra. Le provocó ataques del partido clerical que llevaron a su suspensión en 1851. Poco después se negó a jurar lealtad al nuevo gobierno imperial y fue destituido de su cargo. Su obra Démocratie(1859) condujo a un proceso político y al encarcelamiento. [1]
El 7 de marzo de 1868 fue elegido miembro de la Académie des sciences morales et politiques . Tras la caída del Imperio, tomó parte activa en la política, fue maire de un distrito de París durante el asedio y en 1871 estuvo en la Asamblea Nacional, votando como liberal moderado. En 1873 se acercó más a los conservadores, después de lo cual nunca volvió a tener éxito como candidato parlamentario, aunque mantuvo sus principios vigorosamente en la prensa. [1]
Si bien fue un notable librepensador en las décadas de 1850 y 1860, más tarde en su vida, Vacherot sintió remordimiento por el crecimiento del anticlericalismo ateo y regresó tanto al catolicismo como al monarquismo, recibiendo un entierro católico tras su muerte. [2]
Los hermanos Vacherot, André y Marcel , ambos campeones de tenis de Francia, eran nietos de Étienne Vacherot. [3]
Vacherot era un hombre de gran carácter y se adhirió estrictamente a sus principios, que en general se oponían a los del partido en el poder. Su principal importancia filosófica consiste en el hecho de que fue un líder en el intento de revivir la filosofía francesa mediante el nuevo pensamiento de Alemania, al que había sido introducido por Victor Cousin , pero del que nunca tuvo más que un conocimiento de segunda mano. . Sostenía que la metafísica se basaba en la psicología . Mantiene la unidad y la libertad del alma y la obligación absoluta de la ley moral. En la religión, que era su principal interés, estaba muy influenciado por Hegel., y aparece un tanto en la posición ambigua de un escéptico ansioso por creer. Él ve contradicciones insolubles en todos los modos de concebir a Dios como real, sin embargo, defiende la creencia religiosa, aunque el objeto de esa creencia tenga una existencia abstracta o imaginaria. [1]