La fuerza impulsora detrás del proyecto de ley fue probablemente el Sr.Secretario, Robert Cecil, quien escribió su política en Notas para el Parlamento sobre la base de un discurso que se pronunciaría el 5 de noviembre. El Noveno Parlamento del reinado de Isabel se había inaugurado el 24 de octubre de 1597 y prometía ser uno de los más productivos. A Cecil le preocupaba que la escasez de maíz, los altos precios, el aumento de las personas sin hogar y "el lamentable grito de los pobres, que están a punto de morir" estuvieran causando una gran angustia, disturbios e incluso rebeliones: sólo en Londres había unos 10.000 vagabundos; y 2.000 en Norwich. [1] Durante 1597, la cosecha falló, lo que provocó un gran sufrimiento y dificultades: muchos miles quedaron desempleados por los cercados que agravaron los efectos de la hambruna. Un MPSir Francis Hastings definió el término "vagabundo" y pidió que fueran arrestados, azotados y devueltos a su lugar de origen, donde los pondrían a trabajar en una Casa Correccional. [2] A pesar de las variaciones locales en la provisión, la vagancia siguió siendo un problema nacional.
Cecil impulsó los tres proyectos de ley a seguir, apoyados principalmente por puritanos. Sin embargo, una mayoría de la nobleza en los Comunes se rebeló contra las medidas sociales; uno de ellos fue el extravagante Sir Walter Raleigh . [3] El 22 de noviembre de 1597, el presidente del Gran Comité, Sir Robert Wroth , secundado por Henry Finch , ambos puritanos son tres de las más importantes piezas de la legislación isabelina. En diciembre se leyó por segunda vez el proyecto de ley ( secunda vice) antes de ser echado arriba a los Lores. En Gran Comité recibió muchas enmiendas, y también de los Lores. El proyecto de ley provocó un debate considerable en ambas cámaras. Sin embargo, las dos casas no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo debían describirse las categorías de prisioneros. En la tercera lectura en los Comunes, el proyecto de ley fue rechazado en una división por 106 votos contra 66. Según el procedimiento isabelino, los Lores redactaron un proyecto de ley de compromiso que fue aprobado por ambas cámaras con facilidad. [4] Introdujo el transporte penal como castigo por primera vez. Durante el reinado de Enrique VIII , se ha estimado que fueron ejecutadas 72.000 personas. [5] Con el establecimiento de asentamientos en América del Norte, comenzó una práctica alternativa (aparentemente tomada de España ) de un indulto de la pena de muerte si la persona condenada consintiera en ser transportada a una colonia estadounidense y entrar en el servicio de fianza. [5] Sin embargo, es probable que esta parte de la legislación nunca haya entrado en vigor. [6]Otro efecto de la ley fue disminuir la severidad de un castigo impuesto a los jugadores que paseaban impuesto en virtud de una ley de 1572 en la que "todos los esgrimistas, bajistas, jugadores comunes de interludios y juglares (que no pertenezcan a ningún barón de este reino, ni a ningún otro otra persona honorable de mayor grado), "vagando por el extranjero sin la licencia de dos jueces por lo menos, estaban sujetos" a ser severamente azotados y quemados a través del cartílago de la oreja derecha con un hierro caliente del compás de una pulgada alrededor ". [7]