Marshwood Vale (o Vale of Marshwood) es un valle bajo en forma de cuenco de arcilla del Bajo Lias , en el extremo occidental del condado de Dorset , en el suroeste de Inglaterra . Se encuentra al norte de la carretera principal A35 entre las ciudades de Bridport y Lyme Regis , y al sur de las dos colinas más altas de Dorset, Lewesdon Hill (279 m) y Pilsdon Pen (277 m). Está drenado por el río Char , que fluye hacia el suroeste hasta su desembocadura en la costa del Canal de la Mancha en Charmouth . Todo el valle se encuentra dentro del área de Dorset de excepcional belleza natural..
Hay un distrito electoral con el mismo nombre que se extiende desde el norte de Whitchurch Canonicororum hasta Thorncombe . La población total de este barrio es de 1.717. [1]
El paisaje del valle es agrícola y está formado por callejuelas estrechas que serpentean entre fincas que se encuentran entre pequeños campos, viejos setos, bosquecillos y bosques seminaturales centenarios. [2] El valle está rodeado casi en su totalidad por colinas, incluida Lewesdon Hill (279 m), la cima del condado de Dorset , Pilsdon Pen (277 m), el segundo punto más alto de Dorset y el sitio de un fuerte de la Edad del Hierro , Lambert's Castle Hill (258 m ), también con un castro de la Edad del Hierro y vistas al valle, [3] y Hardown Hill (207 m). El valle ha escapado al arado generalizado y a la intensificación agrícola a gran escala, lo que ha dado lugar a un paisaje que aún contiene una gran riqueza de vida silvestre. [2]
La agricultura existió en el valle al menos desde la Edad del Hierro , y los primeros agricultores criaban ganado, como ovejas y vacas, y también cultivaban cultivos como cebada y guisantes. [4] Más tarde, en la Edad Media , estas actividades agrícolas se expandieron y aumentó la tala de bosques; varias de las granjas del valle tienen nombres que terminan en '-hay', que significa 'recinto', y tienen su origen en los claros del bosque de esta época, al igual que el patrón irregular de muchos campos pequeños del valle. [5] En el siglo XIII, Marshwood Castle fue construido en un sitio que ahora ocupa Lodgehouse Farm. Era una construcción de motte y bailey, pero hoy solo quedan movimientos de tierra. [6]
Debido a la naturaleza poco drenante de su suelo arcilloso, hasta los tiempos modernos el valle mantuvo la reputación de ser difícil de atravesar en clima húmedo. En 1906 Sir Frederick Treves lo llamó "pantanoso y lleno de árboles" y citó al historiador de Dorset John Hutchins (1698 - 1773) quien dijo que "difícilmente transitable por los viajeros excepto en veranos secos", [7] mientras que en 1965 el Dorset- El agricultor y locutor nato Ralph Wightman recordó que en su infancia a principios del siglo XX "después de meses de lluvia invernal desesperada ... pequeñas granjas a lo largo de los campos quedaron aisladas en una pobreza y soledad desesperadas". [8] Agua corrientey la electricidad no llegó al valle hasta la segunda mitad del siglo XX, y el arado con caballos todavía era común en la década de 1960. [6]
Hoy en día, una serie de pequeños pueblos y aldeas (Fishpond Bottom, Marshwood, Birdsmoorgate, Bettiscombe , Pilsdon, Bowood, Broadak, Ryall y Whitchurch Canonicorum ) rodean el valle, ubicados principalmente en las colinas y terrenos más altos que prácticamente lo rodean. Históricamente, el suelo arcilloso impermeable del suelo del valle ha proporcionado sitios menos propicios para la construcción y solo sostiene unas pocas granjas dispersas.