Los Banrawats (alt., Banrajis , Vanrawats , Vanrajis ) son un grupo minoritario étnico nativo en peligro de extinción, originario y que vive en Uttarakhand , India . Se distribuyen en los distritos de Pithoragarh , Champawat y Udham Singh Nagar y en una pequeña zona confinada al oeste de Nepal . Son el grupo tribal del Himalaya más pequeño relacionado con un grupo etnolingüístico más grande de personas Raji . Son básicamente cazadores-recolectores nómadas, pero también trabajan como jornaleros agrícolas y forestales. Dependen principalmente de los bosques y también practicancultivo migratorio . Su existencia está amenazada por proyectos relacionados con el desarrollo y la vida silvestre. Fueron colocados en asentamientos forzosos por el Gobierno de la India a partir de la década de 1980. Muchos continúan mudándose en campamentos seminómadas, pero la mayoría ahora están asentados en aldeas a lo largo de la zona del río Mahakali a ambos lados de la India.
Van Rawats adora a los seres sobrenaturales que viven en los bosques y el cielo. El Sol, conocido como Diho , representa su principal deidad. También adoran a una deidad del bosque conocida como Kaiyu / Qaiyu . Se le reza antes de cazar. Se reza a la deidad Masan antes de pescar. Masan es visto como potencialmente malévolo mientras que Kaiyu es benevolente. Cuando los seres sobrenaturales viven en objetos naturales, también pueden ser nombrados. Los Doliya / Dolia , por ejemplo, viven en algunas piedras.
Un tercer grupo importante de deidades son las deidades ancestrales, conocidas como Sey-da / Seda , un término que posiblemente deriva de la palabra proto-tibeto-birmana para una persona muerta, * sǝy 'morir'. Hacen una sacudida y entran en un estado alterado de conciencia. Una de las principales deidades ancestrales se conoce como Samoji. Hay muchas otras deidades ancestrales basadas en un ancestro de clan en particular.
Practicando una forma de sincretismo religioso , Ban Rawats también toma prestado deidades hindúes y alternativamente llamará deidades ancestrales paternas por los términos hindúes locales, Isht, Pichash, y la deidad hindú local común conocida como Bhaiyar , especialmente cuando habla frente a forasteros.
Un cuarto grupo de sobrenaturales importantes son las fuerzas sobrenaturales ( Hawa / Ha'wa ) que viven como fuerzas animadas, a menudo del clima. Latiya Bar / Ban (el sonido final de la palabra es un tapón nasal palatino retroflex), por ejemplo, hará que las personas se vuelvan mudas (de la palabra Kumaoni que significa mudez más el término indígena). Otros dioses notables incluyen a Daru / Dharu, que viene con el viento; Bujergalog , una deidad mencionada por un octogenario que vive en uno de los asentamientos cerca de Askot , Pithoragarh .
Naswa, S. Tribes of Uttar Pradesh y Uttranchal: Etnografía y bibliografía de tribus programadas. Publicaciones Mittal, 2001