Vann "Piano Man" Walls (nacido como Harry Eugene Vann , 24 de agosto de 1918 - 24 de febrero de 1999) fue un pianista , compositor, músico de estudio y artista de grabación profesional estadounidense. Fue un músico de sesión de larga data para Atlantic Records, apareciendo en éxitos de artistas como Big Joe Turner , Ruth Brown y The Clovers . [1] Walls actuó bajo varios nombres diferentes, y se le acredita de diversas formas como Van Walls , Harry Van Walls y Captain Van . Dirigió la Orquesta de Harry Van Walls, y también actuó con Doc Starkes y His Nite Riders, y como Le Capitaine Van ..
Walls nació en Middlesboro, Kentucky , y creció en Charleston, West Virginia . Su madre era adolescente (Walls creía que tenía 13 años) cuando él nació. [2] Vann tomó el nombre de Walls de un hombre con el que se casaría unos años más tarde y se convirtió en Vann Walls (a menudo escrito como Van Walls). Su madre comenzó a enseñarle piano cuando tenía seis años y su primera experiencia interpretando música fue en la iglesia. [3]
Walls recuerda haber desarrollado su característico estilo interpretativo mientras "bailaba de pie" en la Iglesia Santa Santificada de Charleston. [4] Su interpretación inicial muestra la influencia del músico de jump blues Jay McShann . [5] En su adolescencia, Walls recorrió el sur de los Estados Unidos con carnavales, circos y caravanas de variedades. [6] Regresó a Charleston a los 20 años. donde tocaba en clubes locales y tenía un programa de sábado por la tarde en la radio WCHS (AM) . Fue aquí donde el líder de la banda Cal Greer escuchó a Walls y lo invitó a unirse a su banda, que recorrió los campamentos mineros del carbón. [7] Después de que la banda de Greer se separó, Walls formó su propia banda, con sede enColón, Ohio .
A fines de la década de 1940, el saxofonista Frank "Floorshow" Culley llegó a Columbus y escuchó tocar a Walls. Culley invitó a Walls a unirse al nuevo sello Atlantic Records en la ciudad de Nueva York como pianista de la banda de la casa de Atlantic. Después de algunas reticencias iniciales, Walls estuvo de acuerdo. [8]
Walls llegó a Atlantic en septiembre de 1949. [9] Se destacó por su apariencia única (pipa de Sherlock Holmes, gorra de acechador de ciervos y capa [10] ) y por su sonido distintivo. [11]
Las primeras grabaciones de Walls en Atlantic fueron con la banda de Frank Culley, pero pronto comenzó a trabajar con Brownie McGhee y su hermano, Stick McGhee , en Savoy. [12] En los años siguientes, Walls se volvería casi omnipresente en los registros de R&B de Atlantic. Ahmet Ertegun , el fundador y director ejecutivo de la compañía, dijo que Walls era "con mucho, la mejor pianista de blues que se puede encontrar en la costa este". [13] Ruth Brown, que tuvo una serie de éxitos con Atlantic, atribuye a Walls gran parte de su éxito [ 13] Walls apareció en todas las primeras grabaciones de Atlantic por Big Joe Turner, incluido su éxito " Chains of Love ".", las primeras copias acreditaron a Walls, pero en ediciones posteriores su nombre se eliminó y se acreditó solo a Ertegun, pero Ruth Brown afirma que era una canción de Walls. [13]