El Vega Model 2 Starliner era un prototipo de avión alimentador de cinco asientos producido por Vega Airplane Company , una subsidiaria de Lockheed . Fue diseñado para ser impulsado por un motor inusual, que consta de dos motores de pistón Menasco acoplados para impulsar una sola hélice. Se construyó un solo ejemplo, volando en 1939, pero no siguió ninguna producción.
En 1935, el ingeniero jefe de Lockheed, Hall Hibbard, discutió con Al Menasco el acoplamiento de dos motores Menasco C6S-4 montados uno al lado del otro, impulsando una sola hélice. En 1937, una subsidiaria de Lockheed, AiRover Company, diseñó el Modelo 2 Starliner, para que fuera propulsado por el nuevo motor Menasco U2-544 Unitwin de 520 hp (388 kW) . El Starliner era un monoplano de ala baja construido con una cola convencional de estructura semi-monocasco de aleación ligera y un tren de aterrizaje retráctil hacia atrás que permanecía expuesto cuando se retraía. La cabina cerrada estaba disponible en dos diseños de cabina: una configuración de lujo personalizada para propietarios privados o una configuración de cinco asientos "Starliner" con un compartimiento de equipaje más pequeño para uso de la aerolínea. [1]El diseño del bimotor estaba destinado a proporcionar un margen de seguridad en caso de que fallara una mitad del motor y el avión continuara volando en la otra mitad del motor. [1] [2]
La compañía AiRover se comprometió a construir el Starliner y se reorganizó como Vega Airplane Company en 1938, con Jack Wassall como ingeniero de proyectos. El único Starliner surgió a principios de 1939 y se comercializó como un pequeño alimentador de línea y un transporte ejecutivo personalizado. El primer vuelo desde Burbank el 22 de abril de 1939 terminó con un aterrizaje de emergencia, después de que la hélice se deslizara en un paso fino. Durante las reparaciones, la unidad de cola única fue reemplazada por una cola doble de marca Lockheed. [2]
Se descubrió que era demasiado pequeño para el uso de las aerolíneas, el Starliner se suspendió debido a la necesidad de que Lockheed y Vega se concentraran en contratos militares, pero el nombre Starliner se reutilizaría más tarde en el Lockheed L-1649 Starliner .
El prototipo fue volado por primera vez por Harry Downs en la Planta B-1 en Burbank, California el 22 de abril de 1939, haciendo un aterrizaje de emergencia cuando la hélice entró en un paso fino. [3] Las pruebas de vuelo continuaron después de las reparaciones, pero se produjo otro aterrizaje forzoso después de que el tren de aterrizaje no se extendiera. Reparado nuevamente, el Starliner completó su programa de prueba de vuelo, volando un total de 85 horas antes de que la balsa se vendiera a un estudio de cine para su uso como accesorio no volador. [4] [2]