Stylasterias es un género de estrellas de mar de la familia Asteriidae . Stylasterias forreri , la estrella de velcro , es la única especie del género. Se encuentra en la costa del Pacífico de Canadá y Estados Unidos.
La estrella de velcro es una estrella de mar grande, que crece hasta un diámetro máximo de 100 cm (39 pulgadas), pero suele ser considerablemente más pequeña. El disco central es pequeño y los cinco (ocasionalmente seis) brazos son largos y afilados. Filas de grandes espinas recorren los brazos, cada una rodeada por un anillo de 30-40 pedicelarios , diminutas estructuras en forma de pinza. Entre las espinas hay mechones de branquias pálidas. Esta estrella de mar recibe su nombre común porque la superficie parece pegajosa al tacto. La pegajosidad es causada por los pedicelarios que agarran la piel, y cualquier intento de empujarlos hace que se exciten más pedicelarios. El color de la estrella de velcro es un tono de gris o negro, u ocasionalmente beige. [3]
La estrella de velcro se encuentra en la costa del Pacífico de América del Norte, desde la isla de Kodiak , Alaska, hasta el sur de California. Se encuentra a profundidades de unos 530 m (1.740 pies). Generalmente es poco común y ocurre principalmente en aguas profundas en la cabecera de los fiordos . [3]
La estrella de velcro se alimenta de invertebrados como moluscos gasterópodos y quitones . Cuando está alerta al movimiento en el agua cercana, los anillos de pedicelarios se extienden, listos para la acción. Si algo toca su superficie aboral (superior), la estrella de mar reacciona cerrando los pedicelarios en la vecindad del estímulo. De esta manera, puede atrapar presas como peces pequeños. [3] La víctima se pasa a la boca por movimientos de los brazos y por acciones de los pies ambulacrales . La estrella de velcro también puede defenderse del ataque de depredadores como la voraz estrella del sol de la mañana ( Solaster dawsoni ). [3]Para defenderse, enrolla sus brazos alrededor del atacante y le inflige miles de pellizcos con sus pedicelarios. El atacante a menudo se retira y la estrella de velcro escapa. [3]