El Centro Internacional de Radioastronomía de Ventspils ( en letón : Ventspils Starptautiskais radioastronomijas centrs - VIRAC ) es una instalación de radioastronomía exsoviética a 30 km al norte de Ventspils , Letonia , en la costa del mar Báltico en la parroquia de Ance . La instalación fue secreta hasta 1993 después de que Letonia recuperara la independencia. Fue asumida por la Academia de Ciencias de Letonia después de la retirada del ejército soviético en 1994. Desde entonces, dos de los tres radiotelescopios han sido reparados y renovados. [1]
Ubicado en los bosques cerca de Irbene , en el municipio de Ventspils , Letonia , el centro fue fundado en 1974 por el ejército soviético. [2] Originalmente consistía en un telescopio de 32 metros, junto con dos telescopios más pequeños y un centro de comunicaciones, y era conocido como Zvezdochka, que significa "Pequeña estrella". Posiblemente fue utilizado por la KGB durante la Guerra Fría para espiar las comunicaciones entre Europa y Estados Unidos. [3]
Se convirtió en un centro de investigación científica en el decenio de 1990 [2], establecido el 22 de julio de 1994 como parte de la Academia de Ciencias de Letonia , antes de convertirse en una organización independiente el 24 de abril de 1996. [4] Ahora se conoce como Centro Internacional de Radioastronomía de Ventspils. [2] ("Ventspils Starptautiskais radioastronomijas centrs"), [3] o el Centro de Astronomía Irbene. [5]
RT-32 es un radiotelescopio parabólico de 32 metros (105 pies). [3] Está formado por más de 20.000 componentes, [2] y el cono central pesa 80 toneladas. [5] El telescopio totalmente orientable observa en longitudes de onda de centímetros. La combinación de tamaño e ingeniería de precisión hace que el plato más grande sea especialmente valioso para los científicos. La estructura fue construida por una fábrica naval en Ucrania , y los interiores recuerdan a un barco. [7]
El telescopio está montado en una torre de 25 metros de altura (82 pies). Tiene una distancia focal de 11,45 metros (37,6 pies) y un espejo secundario de 2,5 metros (8,2 pies). [8]
En su primera mejora desde que se construyó, [5] RT-32 se desmanteló temporalmente hacia finales de 2014 y se trasladó a un refugio construido especialmente para su restauración. La restauración incluye volver a soldar los paneles, reemplazar las partes oxidadas y reparar los daños causados por el paso del tiempo, la entrada de agua y los rayos. El telescopio también se actualizará para poder controlarlo de forma remota y poder realizar observaciones más precisas y sensibles. El telescopio se utilizará en interferometría de línea de base muy larga . La restauración costó alrededor de 16 millones de euros en total, y la restauración de los paneles del telescopio costó alrededor de 1,5 millones de euros; la restauración fue financiada por la Unión Europea y los gobiernos estatales y distritales de Ventspils de Letonia. [2]La antena parabólica del telescopio se volvió a montar en junio de 2015 y la restauración se completará en octubre de 2015. [5]