Vera Michelena (16 de junio de 1885 - 28 de agosto de 1961) fue una actriz estadounidense, contralto prima donna [1] y bailarina que apareció en ópera ligera , comedia musical, vodevil y cine mudo. Quizás fue mejor recordada por sus papeles protagónicos en los musicales The Princess Chic , Flo Flo y The Waltz Dream , su interpretación de la danza del vampiro en el musical Take It from Me y como intérprete de Ziegfeld Follies .
Vera nació en la ciudad de Nueva York, hija de Fernando Michelena (1858-1921), un destacado tenor venezolano , y Frances Lenord (1867-1912), [2] [3] soprano y pianista de ópera . [4] Su padre Fernando era hijo de padres españoles que se establecieron en Caracas , Venezuela , donde nació. [5] Durante gran parte de su infancia, los padres de Michelena viajaron con la Emma Abbott Grand Opera Company . [6] Al igual que su hermana Beatriz Michelena , una famosa actriz durante la era del cine mudo, Vera recibió su educación musical de su padre.[7] [8] [9] [10] Su media hermana, Teresa Michelena , también era actriz conocida como Donna Borrell. Vera Michelena asistió a la escuela en un convento en San Miguel, California.
Tanto Vera como Beatriz fueron formadas por su padre en estudios de teatro y canto clásico, y siguieron sus pasos al comenzar sus propias carreras como cantantes. A mediados de 1904, con Vera ocupada en seguir su carrera en Nueva York, Fernando Michelena se instaló en San Francisco, California, para enseñar canto. [11] Allí crió a Beatriz y continuó entrenándola, una soprano, en técnicas vocales operísticas. [12] Pasó su experiencia escénica a su hija: la forma de moverse como otra persona, la forma de hacer gestos simples pero autoritarios y la forma de generar intensidad a lo largo de una actuación. [13] Más tarde, su padre enseñó música y trabajó como entrenador vocal, y en el momento de su muerte, se desempeñaba como presidente de Arrillaga Musical College ., San Francisco. [14] Maria Antonia Field, una escritora californiana, relataría más tarde su tiempo como alumna del padre de Michelena en su libro Five Years of Vocal Study under Fernando Michelena . [15]
Michelena hizo su debut teatral profesional en el otoño de 1902 interpretando un papel menor en una gira nacional de la ópera cómica de Kirke La Shelle , The Princess Chic . [9] El 19 de enero de 1903, en el Teatro Columbia de San Francisco, asumió el papel principal, La Princesa Elegante de Normandía, y continuó en este puesto durante el resto de la temporada y durante la siguiente. [9] [16] Durante la temporada 1904–05, Michelena interpretó a Zaidee en la comedia musical de Harry B. Smith , The Jewel of Asia. [17] Pasó la temporada siguiente en dos producciones itinerantes: The School Girl , una comedia musical eduardiana .de Henry Hamilton, Paul Meredith Potter y Charles H. Taylor en la que interpretó a Lillian Leigh, [18] [19] y The Yankee Consul , una comedia musical de Alfred George Robyn y Henry Blossom en la que interpretó el papel de Bonita. [20]
Michelena hizo su debut en Nueva York en agosto de 1906 en el Teatro Majestic , interpretando a la Princesa Cholulu en la comedia musical de RH Burnside y Gustave Kerker The Tourist . En ese momento, la interpretación popular de Michelena de la canción de la obra "Vivieron para ser amados en vano" atrajo una mención especial de un crítico del New York Times . [21] [22] A principios de 1907 apareció en Boston y Filadelfia como Ariella en The Snow Man . [23] una comedia musical de Reginald De Koven y Hugh Stanislaus Stange que tuvo poco éxito cuando se estrenó en Broadway en noviembre de 1907 bajo el título The Girls of Holland .. [22] [24]