Vernon Benjamin Mountcastle (15 de julio de 1918 - 11 de enero de 2015) fue un neurofisiólogo estadounidense y profesor emérito de neurociencia en la Universidad Johns Hopkins . Descubrió y caracterizó la organización columnar de la corteza cerebral en la década de 1950. Este descubrimiento fue un punto de inflexión en las investigaciones de la corteza cerebral, ya que casi todos los estudios corticales de la función sensorial después del artículo de Mountcastle de 1957, [1] sobre la corteza somatosensorial , utilizaron la organización columnar como base. [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Vernon Benjamin Mountcastle nació el 15 de julio de 1918 en Shelbyville, Kentucky como el tercero de cinco hijos en una familia de "agricultores, empresarios industriales o constructores de ferrocarriles". [8] En 1921, su familia se mudó a Roanoke, Virginia, donde asistió a la escuela primaria y secundaria y fue "un Boy Scout entusiasta ". [8] Debido a que su madre, una ex maestra, le había enseñado a leer y escribir cuando tenía 4 años, inmediatamente avanzó dos grados al ingresar al sistema de escuelas públicas y se graduó de la escuela secundaria a la edad de 16 años. Ingresó a Roanoke College en Salem, Virginia en 1935, en medio de la Gran Depresión, donde se especializó en química y terminó en 3 años. [8] Mientras estaba en Roanoke, jugó al tenis y fue miembro de la Fraternidad Sigma Chi . [9] En 1938, comenzó la escuela de medicina en la Universidad Johns Hopkins, donde sus profesores incluyeron a William Mansfield Clark , Philip Bard , Adolf Meyer , Arnold Rice Rich , Maxwell Wintrobe y Warfield Longcope . Durante sus estudios, Mountcastle planeó convertirse en cirujano y nunca realizó ningún experimento hasta después de regresar de la Segunda Guerra Mundial . [8] Se unió a laV-12 Navy College Training Program para estudiantes de medicina en enero de 1942, lo que le permitió terminar la escuela de medicina y la pasantía y finalmente se le ordenó presentarse en la Base de Operaciones Naval en Norfolk, Virginia en junio de 1943. Durante el otoño de 1943 y la mayor parte de En 1944 estuvo estacionado en África y Europa y sirvió en cuatro LST durante las invasiones de Anzio y Normandía . [8] Como no había recibido suficientes puntos para ser dado de baja de la Marina al final de la guerra, tuvo que servir durante un año más, que pasó en el Hospital Naval de Norfolk y sirvió brevemente en el USS Cadmus.. Recibió su licenciamiento de la Armada justo antes de que el Cadmus partiera para un servicio oceánico prolongado. [8]
El interés de Mountcastle por la cognición , específicamente la percepción , lo llevó a orientar su laboratorio hacia estudios que vinculaban la percepción y las respuestas neuronales en la década de 1960. Aunque hubo varios trabajos notables de su laboratorio, el primer artículo de mayor perfil apareció en 1968, [10] un estudio que explicaba la base neural del aleteo y la vibración por la acción de los mecanorreceptores periféricos . [11] [12]
En 1978, Mountcastle propuso que todas las partes de la neocorteza operan a través de un principio común, siendo la columna cortical la unidad de cálculo. [4]
La devoción de Mountcastle por los estudios de codificación neuronal de una sola unidad evolucionó a través de su liderazgo en los Laboratorios de Neurofisiología Bard en la Escuela de Medicina Johns Hopkins , que durante muchos años fue el único instituto en el mundo dedicado a este subcampo. Su trabajo continúa hoy en el Zanvyl Krieger Mind/Brain Institute. Mountcastle murió en Baltimore a la edad de 96 años en enero de 2015. [13]