La Legislatura de Texas promulgó la Ley de Tierras de Veteranos en noviembre de 1946. La medida requería la emisión de $25 millones en bonos , cuyas ganancias serían utilizadas por el gobierno estatal para comprar tierras y revenderlas a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial al 3% de interés sobre Préstamos a 40 años . A principios de 1951, el estado asignó otros $ 75 millones para este propósito. Las únicas estipulaciones sobre la compra eran que el préstamo no podía ser por más de $7,500 y las extensiones de tierra no podían ser menos de 20 acres.(80.000 m²). Se requería un pago inicial del 5% y la tierra no podía revenderse durante tres años. La ley permitía las "ventas en bloque", mediante las cuales los veteranos podían unirse para comprar la tierra. Esto se permitió porque sería difícil comprar 20 acres (80 000 m²) con solo $ 7500. [1]
El escándalo se dio a conocer en noviembre de 1954 cuando el reportero Roland Towery , entonces director editorial de Cuero Record , publicó los resultados de su investigación sobre un aviso de que prominentes empresarios del área de Cuero estaban entreteniendo a trabajadores hispanos y afroamericanos locales, algo inaudito en Sur de Texas en este momento. Los empresarios estaban pagando a los trabajadores, que eran veteranos y en su mayoría analfabetos, para que firmaran las solicitudes de concesión de tierras y los empresarios se embolsarían el dinero. Muchos de los veteranos que compraron terrenos en ventas en bloque ni siquiera sabían que habían comprado terrenos. De hecho, a muchos se les hizo creer que obtendrían tierras gratis como parte de un programa de derechos para veteranos.o bien estaban recibiendo algún tipo de compensación de veteranos del estado. Cuando Towery le preguntó al presidente de la Junta de Tierras de Veteranos de Texas (y comisionado de la Oficina General de Tierras de Texas ) Bascom Giles sobre estas irregularidades, Giles negó su participación y atribuyó las irregularidades a los especuladores de tierras locales. Impresionado por el hecho de que Giles se había defendido antes incluso de ser acusado de nada, Towrey siguió adelante con la historia, acelerando una investigación iniciada el año anterior por el fiscal general del estado, John Ben Shepperd . [2]
Pronto se descubrió fraude en nueve condados del sur de Texas, y numerosos miembros de la Oficina General de Tierras fueron acusados de fraude y conspiración para defraudar a los veteranos. Giles fue encarcelado por su papel en el escándalo y muchos otros pagaron fuertes multas por sus crímenes. El gobernador Allan Shivers y John Ben Sheppard, como miembros ex officio de la Junta de Tierras de Veteranos, se vieron afectados por el escándalo. Ralph Yarborough y sus aliados en el ala liberal del Partido Demócrata de Texas señalaron el escándalo como un ejemplo del tipo de corrupción que los conservadores Shivercrats estaban dispuestos a pasar por alto. Towery, él mismo un veterano, recibiría el Premio Pulitzer de 1955por su descubrimiento del escándalo. [1]