Vhembe es uno de los 5 distritos de la provincia de Limpopo en Sudáfrica . Es el distrito más al norte del país y comparte su frontera norte con el distrito de Beitbridge en Matabeleland South , Zimbabwe y al este con la provincia de Gaza en Mozambique . Vhembe consiste en todos los territorios que formaban parte de la antigua Venda Bantustan , sin embargo, dos grandes distritos densamente poblados de la antigua patria Tsonga de Gazankulu , en particular, Hlanganani y Malamulele.también se incorporaron a Vhembe, de ahí la diversidad étnica del Distrito. La sede de Vhembe es Thohoyandou , la capital de la antigua Venda Bantustan. Según el censo de 2011 , la mayoría de los residentes de Vhembe, unos 800.000, hablan tshiVenda como lengua materna, mientras que 400.000 hablan Xitsonga como lengua materna. Sin embargo, la población de Tsonga es mayoritaria al sur del río Levubu y constituye más del 85% de la población en el sur del histórico río Levubu, mientras que los Venda son la minoría al sur de Levubu, con un 15%. Los hablantes de sotho del norte son 27.000. El código de distrito es DC34.
Vhembe fue colonizada originalmente por tribus de pueblos Khoisan . Más tarde fue colonizada por el pueblo Venda (recientemente migrado de lo que ahora es Matabeleland South en Zimbabwe), que constituye la mayoría de la población de Vhembe. Más tarde, alrededor de 1820 en adelante, el pueblo Tsonga comenzó a invadir desde el sureste y hoy es mayoría en toda la parte sur y este de Vhembe, que se conocen hoy como Malamulele (en el este de Vhembe) y Hlanganani (en el al sur de Vhembe). Al mismo tiempo, los Boer Voortrekkers llegaron a Vhembe, alrededor de 1836. Comunidades de Vendasólo se encuentran en el distrito de Vhembe y, como resultado, no existen comunidades o pueblos de Venda fuera del distrito. Vhembe significa río Limpopo en el idioma Venda . Antes del cambio de nombre de la provincia de Limpopo en 2002, el nombre de Vhembe se presentó a la legislatura de Limpopo como uno de los nombres deseados para la nueva provincia, pero la mayoría de los miembros de la legislatura votaron en contra del nombre de Vhembe a favor del nombre de Limpopo. Las ruinas de Dzata en el municipio local de Thulamela alguna vez sirvieron como el asentamiento principal y la capital del imperio Venda que había dominado el área durante el siglo XVIII.
El asentamiento de los bóers en el territorio comenzó a fines del siglo XVIII y se incrementó gradualmente a lo largo del siglo XIX. A principios de siglo, los bóers tomaron Soutpansberg a los gobernantes de Venda, lo que la convirtió en una de las últimas áreas de la futura república de Sudáfrica en quedar bajo el dominio blanco. Durante la era del apartheid, el bantustán de Venda (declarado independiente en 1979) se estableció en la parte oriental de la zona de Vhembe y se reintegró al país en 1994. La antigua capital del bantustán, Thohoyandou (que lleva el nombre de un jefe que había dirigido la expansión del imperio Venda en el siglo XVIII) es la sede actual del distrito de Vhembe.
El 11 de diciembre de 2008, Vhembe fue declarada zona de desastre por el gobierno de Limpopo debido a la propagación del cólera desde el otro lado de la frontera de Zimbabwe hasta el distrito. [4]
La región de Vhembe se convirtió en Reserva de la Biosfera de Vhembe en 2009, que fue declarada oficialmente reserva de la biosfera en 2011. [5] La reserva incluye la Cordillera de Blouberg , el Parque Nacional Kruger , la Meseta de Makgabeng, los Humedales de Makuleke, el Paisaje Cultural Mapungubwe y el Soutpansberg. [6]