El lago Victoria ( Dholuo : Nam Lolwe ; Luganda : 'Nnalubaale ; Kinyarwanda : Nyanza ; también Ukerewe ) [6] [7] es uno de los Grandes Lagos africanos . Aunque tiene varios nombres en idiomas locales, el explorador John Hanning Speke , el primer británico en documentarlo en 1858, cambió el nombre del lago en honor a la reina Victoria por el explorador John Hanning Speke, durante una expedición con Richard Francis Burton . [8] [9]
Con una superficie de aproximadamente 59 947 km 2 (23 146 millas cuadradas), [10] [11] el lago Victoria es el lago más grande de África por área, el lago tropical más grande del mundo, [12] y el segundo lago de agua dulce más grande del mundo por superficie área después del Lago Superior en América del Norte. [13] En términos de volumen, el lago Victoria es el noveno lago continental más grande del mundo y contiene aproximadamente 2424 km 3 (1,965 × 10 9 acre⋅ft) de agua. [11] [14] El lago Victoria ocupa una depresión poco profundaen África. El lago tiene una profundidad máxima de entre 80 y 84 m (262 y 276 pies) [11] [14] y una profundidad promedio de 40 m (130 pies). [15] Su área de captación cubre 169.858 km 2 (65.583 millas cuadradas). [16] El lago tiene una costa de 7.142 km (4.438 millas) cuando se digitaliza al nivel de 1:25.000, [17] con islas que constituyen el 3,7% de esta longitud. [18] El área del lago se divide entre tres países: Kenia ocupa el 6 % (4100 km 2 (1600 millas cuadradas)), Uganda el 45 % (31 000 km 2 (12 000 millas cuadradas)) y Tanzania el 49 % (33 700 km 2(13.000 millas cuadradas)). [19]
El lago incluye muchas especies de peces que no habitan en ningún otro lugar, especialmente los cíclidos . Los peces invasores, como la perca del Nilo , han llevado a muchas especies endémicas a la extinción .
Geológicamente, el lago Victoria es relativamente joven con unos 400.000 años. Se formó cuando los ríos que fluyen hacia el oeste fueron represados por un bloque de corteza derribado. [20] Durante la era del Mioceno , lo que ahora es el área de captación del lago estaba en el lado occidental de un área elevada que funcionaba como una divisoria continental, con arroyos en el lado occidental que desembocaban en la cuenca del río Congo y arroyos en el este . lado que desemboca en el Océano Índico. Cuando se formó el Sistema de Rift de África Oriental , la pared oriental de Albertine Rift(o Western Rift) se elevó, invirtiendo gradualmente el drenaje hacia lo que ahora es el lago Victoria. La apertura del principal Rift de África Oriental y el Albertine Rift deformó hacia abajo el área entre ellos a medida que se elevaban las paredes del rift, creando la actual cuenca del lago Victoria. [21] Durante su historia geológica, el lago Victoria pasó por cambios que van desde su actual depresión poco profunda hasta lo que pudo haber sido una serie de lagos mucho más pequeños. [18] Los núcleos geológicos tomados de su fondo muestran que el lago Victoria se ha secado por completo al menos tres veces desde que se formó. [20] Estos ciclos de secado probablemente estén relacionados con las glaciaciones pasadas , que fueron tiempos en los que las precipitaciones disminuyeron a nivel mundial. [20]El lago Victoria se secó por última vez hace unos 17.300 años y se volvió a llenar hace 14.700 años [22] cuando comenzó el período húmedo africano . [23]
El lago Victoria recibe el 80 por ciento de su agua de la lluvia directa. [18] La evaporación promedio en el lago está entre 2,0 y 2,2 metros (6,6 y 7,2 pies) por año, casi el doble de la precipitación de las áreas ribereñas . [24] El lago Victoria recibe su agua además de ríos y miles de pequeños arroyos . El río Kagera es el río más grande que desemboca en este lago, con su desembocadura en la orilla occidental del lago. El lago Victoria es drenado únicamente por el río Nilo cerca de Jinja, Uganda, en la orilla norte del lago. [25] En el sector de Kenia, los principales ríos afluentes son el Sio , Nzoia ,Yala , Nyando , Sondu Miriu , Mogusi y Migori .