Vieja melanurus , el cíclido quetzal , cíclido pelirrojo o cíclido cabeza de fuego , es una especie de cíclido que es nativa del sistema del lago Petén , la cuenca del río Grijalva – Usumacinta y otros drenajes de ríos del Atlántico en el sur de México , Belice y Guatemala , conpoblaciones introducidas en algunos otros países. [1] [2] [3] Por lo general, habita en aguas estancadas o de movimiento lento, como ríos, lagos y lagunas; aunque principalmente es un pez de agua dulce, puede ocurrir enhábitats salobres . [2] [4] [5] Es popular en el comercio de acuarios , donde a menudo aparece bajo el sinónimo V. synspila/synspilum . [2] [5] Es casi enteramente herbívoro , pero también puede capturar pequeños animales de presa. [2]
V. melanurus puede alcanzar una longitud total de 35 cm (14 pulgadas). [4] Los machos crecen más que las hembras y también desarrollan una prominente joroba nucal en la frente. Los adultos son cíclidos bastante coloridos con una cabeza de color naranja a rojo rosado, un cuerpo que a menudo muestra verdoso, azulado, rosa y naranja dorado, y una barra negra horizontal (a menudo parcheada o moteada) en la base de la cola; el vientre y las manchas en otras partes del cuerpo también pueden ennegrecerse. Hay variaciones individuales y geográficas significativas en los colores; parcialmente, esto está relacionado con la claridad del agua en un lugar. [2] Los adultos son siempre cíclidos robustos y de cuerpo alto, pero existen algunas variaciones regionales según el hábitat. [6]
Se ha utilizado en la creación de nuevos cíclidos de acuario híbridos que se hicieron populares en Asia en los últimos años y es probablemente uno de los padres de los cíclidos loro de sangre modernos y los cíclidos cuerno de flor .